<div>В то время как Анриш мучилась, раздался короткий стук. Подняв голову, хриплым голосом она сказала: <br><br></div><div>— Заходи. <br><br></div><div>Дверь открылась. В кабинет зашёл Алексей. <br><br></div><div><em>Почему он здесь? <br><br></em><br><br></div><div>Глаза Анриш немного расширились. Алексей подошёл к ней аккуратными шагами. <br><br></div><div>— Ты в порядке? <br><br></div><div>— Ах, Герцог, это... <br><br></div><div>Подавленная Анриш облизнула губы, но не смогла ничего сказать. Кажется, сегодня она больше не хотела испытывать лишние переживания. Сердце её содрогалось, но Герцогиня всё-таки заговорила: <br><br></div><div>— Из-за моих суждений... – началась исповедь, — когда я привела Лилиану из приюта, была полна решимости сделать её жизнь лучше, хотела, чтобы она улыбалась каждый раз. <br><br></div><div>Именно тогда Анриш вновь испытывала ненависть к себе. <br><br></div><div>— Возьми, – сказал Алексей, кладя конфеты и шоколадки одну за другой на её стол. <br><br></div><div>Анриш смотрела на это с удивлением и даже недоумением: это закуски, которыми она обычно делилась с детьми. Герцог слабо улыбнулся: <br><br>— Говорят, сладкое помогает чувствовать себя лучше. <br><br></div><div>— А? <br><br></div><div>— Лилиана и Эллиот попросили меня, – спокойный голос достиг её ушей. — Я хочу дать эти конфеты своей жене и подбодрить её. <br><br></div><div>Алексей вспомнил, как столкнулся с двумя детьми, когда входил в дом. <br><br></div><div>Эллиот и Лилиана сидели в саду. Но вдруг вскинули головы, а лица их посветлели, словно там зажглась лампочка. Кажется, будто они всё это время ждали Герцога. <br><br></div><div>— Папа! – Эллиот закричал и бросился к Алексею, крепко держа девочку за руку. — Папа, у меня просьба, – совершенно серьёзно заговорил он. <br><br></div><div>Даже Лилиана смотрела на него также, сглатывая сухую слюну. Двое детей передали ему шоколадки, которые держали в руках до сих пор. И Алексей забрал их. <br><br></div><div>— Герцог, – осторожно заговорила Лилиана. — Мама... Думаю, она очень подавлена из-за меня. <br><br></div><div>— Моя жена в депрессии? Кроме того, это связано с тобой? – озадаченно спросил Алексей, а Эллиот поспешно прервал их. <br><br></div><div>— Папа, кое-что случилось. <br><br></div><div>Дети быстро объяснили Герцогу, что произошло в особняке. Между бровями Алексея образовалась глубокая морщина. Лилиана, осторожно кивнув, добавила: <br><br></div><div>— Дайте маме эти конфеты. <br><br></div><div>— Я? <br><br></div><div>— Да. Она почувствует себя лучше, если съест что-то сладкое. <br><br></div><div>Услышав эти слова, Алексей внезапно вспомнил день, когда Анриш пришла в его офис. Печенье, которое она предложила, было очень сладким. Герцог слегка пожал плечами: <br><br></div><div>— А вы сами не хотите подбодрите её? <br><br></div><div>Немного подумав, Лилиана ответила: <br><br></div><div>— Хотим, – она также отрицательно покачала головой, — но если это сделает Герцог, думаю, мама будет более энергичной. <br><br></div><div>— Почему ты так думаешь? <br><br></div><div>— Герцог и мама женаты друг на друге?.. – склонив голову, она ярко улыбнулась. — Если человек, которого ты любишь, позаботится о тебе, разве не станет легче? <br><br></div><div><em>Любишь... <br><br></em><br><br></div><div>Услышав эти слова, Алексей почувствовал что-то странное, будто пёрышко щекотало сердце. Конечно, они законная пара. И люди обычно говорят о любви между супругами, но всё же это слишком странное и незнакомое чувство для Герцога. Алексей посмотрел на конфеты в руке. Шоколад, завёрнутый в золотую обертку, был любимым ежедневным десертом Эллиота. Розовые конфеты больше всего любила Лилиана. <br><br></div><div>— Ребята, это ведь ваши конфеты, не так ли? <br><br></div><div>— Их ведь подарила мама. Мы можем уступить. <br><br></div><div>Лилиана также согласилась с Эллиотом, нетерпеливо кивнув. Алексей рассмеялся и аккуратно взял конфеты, погладив детей по головам. <br><br></div><div>— Да, я позабочусь об этом. <br><br></div><div>Герцог вспоминал глаза детей, что светились, как звёзды. <br><br></div><div>Услышав историю, Анриш посмотрела на конфеты. <br><br></div><div><em>Так вот что произошло? Несмотря на детское легкомыслие, они всё также беспокоятся обо мне. <br><br></em><br><br></div><div>— Спасибо, – она слабо улыбнулась. <br><br></div><div>— Тебе стало немного лучше? <br><br></div><div>— Да. Дети так много обо мне заботятся, – в фиолетовых глазах снова появилась обычная жизненная сила. <br><br></div><div>— И я хотел спросить: ты собираешься отправить письмо протеста? <br><br></div><div>— Да. Виконтесса посмела коснуться Лилиану, поэтому должна понести ответственность, – сказала Анриш, сжимая кулаки, голосом, полным энтузиазма. <br><br></div><div>Алексей слегка наклонил голову: <br><br></div><div>— Анриш. <br><br></div><div>— Да? <br><br></div><div>— Разве будет достаточно лишь этого? – Герцог улыбнулся, увидев ошеломлённый взгляд жены. <br><br></div><div><em>Откуда на его лице такая злобная улыбка? <br><br></em><br><br></div><div><em>Но даже так – он выглядел идеально, словно злобный демон. В конце концов, красивые люди прекрасны всегда и в любом образе. Даже с таким выражением лица.</em> Изо всех сил Анриш пыталась держать себя в руках. В то же время Алексей заговорил спокойным голосом: <br><br></div><div>— Как известно, Герцогиня вкладывает деньги в несколько предприятий. <br><br></div><div>— Верно, – девушка непроизвольно кивнула. <br><br></div><div>В одно мгновение улыбка Алексея стала немного глубже. <br><br></div><div>— И некоторые из них находятся во владениях семьи Виконтессы. <br><br></div><div>— Ах! – Анриш широко распахнула глаза. <br><br></div><div>— Думаю, пора забрать деньги... Что думает об этом жена? <br><br></div><div>— Конечно, я согласна. <br><br></div><div>Анриш с ухмылкой последовала по пути Алексея. Семья Герцогов теперь выглядела демонически. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div><strong><em>Следующее утро. <br><br></em></strong><br><br></div><div>Виконт протянул своей жене письмо: <br><br></div><div>— Дорогая, как, чёрт возьми, это случилось? <br><br></div><div>— Что? – женщина с недоумением взяла документ, отвердела, словно камень. <br><br></div><div>Отправителем была Анриш. <br><br></div><div>Руки её задрожали. <br><br></div><div>— Она действительно будет протестовать против всей моей семьи? <br><br></div><div>Внутри зародилось зловещее чувство. Виконтесса поспешно прочитала письмо. Через некоторое время она открыла глаза: <br><br></div><div>— Что... Что это? <br><br></div><div>Подняв бледное лицо, женщина осознала свой смертный приговор. <br><br></div><div><strong>[Глубоко сожалеем об этом, но мы больше не будем инвестировать в бизнес Виконтессы. Кроме того, я планирую вернуть все вложенные средства в течение недели. Поэтому прошу вашего сотрудничества. Надеюсь, мы не столкнёмся с проблемами. Я хочу действовать, как можно мягче, но если возникнет конфликт мнений...] <br><br></strong><br><br></div><div>Виконтесса прочитала конец письма так, будто готова была потерять сознание тотчас. <br><br></div><div><strong>[Мы также рассматриваем возможность применения принудительных мер...] <br><br></strong><br><br></div><div>Дрожащие пальцы сжали письмо. Бросив смятое письмо на пол, Виконтесса вскочила со своего места. <br><br></div><div>— Это не!.. <br><br></div><div>— Что ты, чёрт возьми, наделала? – Виконт схватил свою жену за плечо. — Почему вдруг Герцогиня забирает деньги? <br><br></div><div>— Милый! <br><br></div><div>— Как только это произойдёт, нам нужно будет закрыть бизнес! Мы разоримся! <br><br></div><div>Мужчина впился в свою жену свирепым взглядом. </div>
