<div>Как раз в тот момент, когда Алексей ошеломлённо смотрел на документы, карета мягко остановилась. <br><br></div><div>— Мы прибыли, Герцог. <br><br></div><div>— Спасибо. <br><br></div><div>Погрузившись в изучение бумаг, он даже не понял, что уже приехал в Императорский Дворец. Алексей, с документами в руках, вышел из кареты. В то же время послышался неприятный голос: <br><br></div><div>— Разве это не Герцог Валлиос?! <br><br></div><div>Услышав это, Алексей тут же надел холодную маску. <br><br></div><div><em>Этот человек... <br><br></em><br><br></div><div>— Маркиз Саксонни. <br><br></div><div><em>Это младший брат Анриш. <br><br></em><br><br></div><div>Он не очень-то походил на свою сестру. Подлый взгляд с видимой жадностью буравил взглядом Герцога. <br><br></div><div>— Почему Маркиз пришёл на собрание дворян? – Алексей задал вопрос довольно резким голосом. <br><br></div><div>Это было так, потому что брат Герцогини редко посещал заседания Палаты Лордов. Конечно, если Император лично не посетит конференцию, он никогда не заставлял дворян присутствовать. <br><br></div><div><em>Не будет преувеличением сказать, что я не видел даже кончик его носа за этот год. <br><br></em><br><br></div><div>Маркиз Саксонни – один из высокопоставленных дворян Империи. Это означает, что это должность, которая несёт ответственность за то, чтобы подавать пример другим. Однако брат Анриш – всегда небрежен. И ни единая часть тела не видела ответственности собственного положения. <br><br></div><div>Поскольку Алексей ценил принципы, у него не было иного выбора, кроме как ненавидеть Маркиза ещё больше. <br><br></div><div>— Я пришёл, чтобы повидаться с Герцогом. <br><br></div><div>И всё же, несмотря на откровенно брезгливое лицо Алексей, Маркиз сохранял приятную улыбку. <br><br></div><div>— Почему вы пришли ко мне? <br><br></div><div>— Это... – сказав это, он потёр руку и медленно заговорил. Честно говоря, он походил на муху, что тёрла лапки. — Потому что деньги, которые присылала мне сестра, внезапно были урезаны. <br><br></div><div><em>Что? <br><br></em><br><br></div><div>Услышав это, Алексей немного удивился. <em>Несмотря на то, что Анриш – высокомерная и неуважительная, она с трепетом относилась к семье. Но вдруг решила урезать страховые выплаты?.. <br><br></em><br><br></div><div>Маркиз улыбнулся с непроницаемым лицом и продолжил: <br><br></div><div>— Когда дело доходиь до семьи Валлиос, разве вы не самые богатые в Империи? <br><br></div><div>— Что вы пытаетесь сказать? <br><br></div><div>— Деньги, что высылала мне сестра – меньше капли в море для Герцогства, верно? <br><br></div><div>Сказав это, он оглянулся на Алексея. Маленькие мерцающие зрачки напоминали крысу. <br><br></div><div>— Вы можете уговорить мою сестру снова отправлять деньги: <br><br></div><div><em>Он серьёзно? <br><br></em><br><br></div><div>Ошеломлённый Алексей молча уставился на Маркиза, который произвольно истолковал молчание в качестве положительного ответа. <br><br></div><div>— Вы знаете, я немного вложился в бизнес. <br><br></div><div>— И что? <br><br></div><div>— Поверьте мне, Герцог! Это огромная прибыль! – уверенным голосом воскликнул Маркиз. <br><br></div><div>Услышав чересчур уверенный голос, Алексей искренне удивился. Потому что, несколько известно, Маркиз уже пять раз терпел неудачу в инвестициях. <br><br></div><div>— Если мой бизнес пойдёт в гору, разве это не поможет и вам, и сестре? <br><br></div><div>Глаза Герцога, видящего столь бесстыдное поведение, похолодели. <br><br></div><div>Причина, по которой Маркиз мог так высоко держать голову, заключалась в Анриш. Поскольку она стабильно отправляла деньги, он мог тратить их каждый раз на своё усмотрение. Тем не менее, он теперь нёс подобную чушь. <br><br></div><div>— Разве мы не семья? Разве семьи не помогают друг другу в трудные времена? <br><br></div><div>— Теперь вы говорите, что мы семья?.. <br><br></div><div>— Да, семья! Ха-ха-ха! – Маркиз расхохотался. <br><br></div><div><em>Разве это не первый раз, когда он так говорит? <br><br></em><br><br></div><div>С этой мыслью Алексей вдруг вспомнил его отношение к сестре. Каждый раз, когда маркиз общался с Анриш, ставил себя на ступеньку выше. <br><br></div><div>— Ты женщина, поэтому должна жить для меня, мужа и Господа, – так он говорил, не стесняясь высокомерия. <br><br></div><div>Насмешливым тоном Герцог ответил: <br><br></div><div>— Не думаю, что Маркиз когда-либо помогал своей сестре, разве не так? <br><br></div><div>— Что? <br><br></div><div>— Разве это не так? Моя жена до сих пор отдавала Маркизу всё, даже выданные ей деньги, – его слова звучали резко. <br><br></div><div>Маркиз Саксонский, у которого какое-то время было глупое выражение лица, попытался скрыть ужас ситуации за смехом: <br><br></div><div>— Ну... О чём вы говорите? Конечно, для сестры естественно заботиться о младшем брате... <br><br></div><div>— Это называется "эксплуатацией". <br><br></div><div>— Ч-что? – спросил он с ярко-красным лицом. <br><br></div><div>Однако Алексей не закончил говорить. <br><br></div><div>— Что Маркиз сделал для моей жены до сих пор? <br><br></div><div>Застигнутый врасплох, Маркиз непонимающе моргнул. <br><br></div><div>— Маленькая безделушка, книга... Нет, вы когда-нибудь дарили ей хотя бы носовой платок? <br><br></div><div>Прошло восемь лет со свадьбы Герцога. За это время Алексей ни разу не видел подарков для жены от её семьи. <br><br></div><div>— Немного забавно, что Маркиз называет её семьёй. <br><br></div><div>— Герцог! <br><br></div><div>— Деньги на возмещение ущерба полностью принадлежат моей жене, – твёрдо сказал Алексей. — И моя жена решит, как использовать средства. <br><br></div><div>— Но Герцог – муж моей сестры, так что!.. <br><br></div><div>— Я не думаю, что вы поняли мои слова. <br><br></div><div>К этому времени Алексей уже был расстроен. Ярко-голубые глаза, холоднее зимнего неба, искоса посмотрели на Маркиза. <br><br></div><div>— Вместо того, чтобы так цепляться за меня, разве вы не должны молить и держаться за подол юбки моей жены? – на его губах появилась явная насмешка. — Даже звери будут благодарны, если вы это сделаете. <br><br></div><div>— Что?! Да как вы можете говорить такое?! <br><br></div><div>Маркиз неосознанно широко раскрыл глаза, ведь Алексей называл его кем-то, кто хуже дикого зверя. <br><br></div><div>— Подождите!.. <br><br></div><div>— Если вам больше нечего сказать, я пойду первым. <br><br></div><div>Сказав это, Алексей прошёл мимо Маркиза. <br><br></div><div>— На этой встрече, безусловно, будет неплохо проявить внимание к деталями. Не засыпайте, – сказав это с насмешкой, Герцог исчез. <br><br></div><div>Маркиз лишь смотрел ему в спину, стиснув зубы. <br><br></div><div><em>Чёрт, это даже небольшие деньги, как он смеет так себя вести?!<br><br></em><br><br></div><div>Ругал он Герцога про себя. <br><br></div><div><em>Я не могу оставить это без внимания. Мне придётся рассказать обо всём матери. <br><br></em><br><br></div><div>Глаза Маркиза злобно заблестели. <em>Старшая сестра, которую он знал, всегда жаждала родительской любви. Чтобы стать "полезным человеком", она без колебаний брала деньги у Герцога. И если мать поговорит с ней... Это определённо окупится. <br><br></em><br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Чтобы немного отойти от отвратительно Маркиза, Алексей деловито двинулся вперёд. <br><br></div><div>Но внезапно он резко остановился на своём месте. <br><br></div><div><em>Боже... <br><br></em><br><br></div><div>Выйдя из кареты, он случайно прихватил с собой и документы. Алексей снова взглянул на них. Записки, аккуратно оставленные, сделаны красными и синими чернилами. Это привлекало внимание. <br><br></div><div>— Мадам... – он снова подумал об Анриш. <br><br></div><div>Хотя она была равнодушно к Валлиос, выполняла работу прилежно и была прекрасной дочерью. Несмотря на такую жертву ради семьи, младший брат всё равно не видел в ней ничего большего, кроме как кошелёк. <br><br></div><div><em>Они так и не отплатили за любовь. <br><br></em><br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Алексей крепко сжал губы. Впервые... Ему было жаль Анриш. <br><br></div><div>* * *<br><br></div><div>Лилиана и Эллиот сидели бок о бок в саду под тёплым солнечным светом. На весеннем ветерке нежно покачивались красные и жёлтые анютины глазки в полном цвету. Но, к сожалению, мальчика совсем не интересовали милые растения. <br><br></div><div>Всё потому, что рядом с ним сидела девушка, намного симпатичнее, чем цветы. <br><br></div><div><em>Почему она такая красивая? <br><br></em><br><br></div><div>Эллиот постоянно поглядывал на Лилиану. Её золотистые волосы мягко развевались на ветру. Под длинными опущенными ресницами красивые зелёные и сверкающие глаза, словно драгоценные камни. <br><br></div><div>— Хочу увидеть маму. <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Услышав это, Эллиот мрачно посмотрел на неё. <br><br></div><div>— Лилиана, ты знаешь, что говоришь это уже в двадцатый раз? <br><br></div><div>Эти слова уже застряли у него в ушах. </div>
