<div>Кто-то из толпы указал на более короткие багеты и сказал:<br><br></div><div>— Купите короткие, если они вам так нравятся.<br><br></div><div>— Н-нет. Мне больше нравятся более длинные — я имею в виду, не такие «более длинные», а длинные багетные буханки хлеба. Я имею в виду… ну… подождите, что я вообще сейчас говорю?<br><br></div><div>Люди уставились на Анну, как на сумасшедшую.<br><br></div><div>В центре мира… нет, внутри Анны это по-прежнему оставалось. В конце концов, все было связано с этим. Даже после того, как всего несколько его пальцев вошли в нее, довели ее до страстного возбуждения, оставив ее мокрой насквозь. С тех пор она начала задаваться вопросом, каково было бы, если бы вся его длина действительно вошла в нее, и ее частые непристойные мысли об этом заставляли ее быть уверенной, что она сошла с ума.<br><br></div><div>Она всерьез задумалась, не стоит ли ей сходить к врачу, но знала, что не сможет заставить себя объяснить свои симптомы вслух. Размахивая пустой корзиной взад-вперед в руке, Анна со стыдом опустила взгляд в землю. У нее вырвался глубокий, полный раскаяния вздох. Ей казалось, что сегодня она вздохнула уже десять раз.<br><br></div><div>Через некоторое время в воздухе зазвучал отчаянный детский голос:<br><br></div><div>— Ах! Пожалуйста, не делай этого! Это была моя вина. Это все моя вина.<br><br></div><div>Группа людей начала окружать инцидент, произошедший на дороге:<br><br></div><div>— Что-то происходит? — спросил кто-то. — Звучит так, как будто кого-то избивают.<br><br></div><div>— Я был очень голоден! — крикнул ребенок. — Мне очень жаль! Я больше не буду этого делать, отец.<br><br></div><div>Люди выбегали из-за спины Анны, протискиваясь мимо нее, чтобы посмотреть поближе. Она смешалась с растущей толпой.<br><br></div><div>Посреди дороги стоял мальчик лет десяти на вид, стоявший на коленях перед мужчиной, которого он называл своим отцом, и отчаянно моливший о прощении. Мужчина пошатнулся, изрыгая неразборчивые проклятия в адрес своего ребенка. Затем он сделал глоток из своей бутылки, которая была завернута в бумажный пакет.<br><br></div><div>— Ах ты, маленькая проныра! Учишься плохим вещам у своей матери! Не смог найти никого другого, чтобы ограбить, поэтому ты крадешь у собственного отца?! — яростно пробормотал он, швыряя свою теперь пустую бутылку на землю. Толпа и ребенок одновременно вздрогнули и отступили назад.<br><br></div><div>Мужчина направился к ребенку с устрашающим выражением на лице. Ребенок громко закричал, охваченный ужасом. Анна огляделась по сторонам, не найдя никого, кто был бы готов помочь бедному ребенку. Он лежал на земле, пытаясь убежать как можно дальше, его глаза были затуманены слезами.<br><br></div><div>Мужчина поднял мальчика за воротник, а затем с силой швырнул его обратно на землю.<br><br></div><div>— Ах! О-отец!<br><br></div><div>Ребенок попытался выкрикнуть имя своего отца, но его отец уже был потерян для него. Этот человек был не в своем уме, совершенно пьян. Некоторые зрители просто неодобрительно прищелкивали языками, в то время как другие с тревогой стояли в стороне, как Анна, просто наблюдая за разворачивающейся перед ними ужасной сценой. Все они были одинаковы. Никто не осмеливался вмешиваться, потому что они боялись пострадать.<br><br></div><div>— Это еще не все! — взревел мужчина, снова сокращая расстояние между собой и своим ребенком.<br><br></div><div>Анну начало ужасно трясти, но эта нерешительность длилась всего мгновение. Она увидела, как мужчина поднял свою большую руку к небу, будто клинок, выкованный для удара по маленькому мальчику, и Анна немедленно вскочила со своего места, бросившись к ребенку и надежно заключив его в свои объятия.<br><br></div><div>Она зажмурила глаза в ожидании нападения.<br><br></div><div>Бам!<br><br></div><div>Она услышала это, но звук удара отличался от того, что она предполагала. Возможно, это было связано с тем, насколько большой была его рука? Как бы то ни было, она скоро потеряет сознание из-за непреодолимой боли.<br><br></div><div>Затем, как только она придет в себя, у нее на щеке появится огромный синяк. Ей придется прятать этот синяк в страхе смущения в течение нескольких дней, пока он, наконец, не исчезнет.<br><br></div><div>И все же… Анна не чувствовала боли. Вообще никакой.<br><br></div><div>Толпа начала роптать. Шепот знакомого имени слетел с их губ.<br><br></div><div>— Похоже, он потерял сознание.<br><br></div><div>— Подожди минутку. Разве это не младший сын семьи Килнер? Молодой мастер Дилан, верно?<br><br></div><div>— Эй, разве мы не должны сообщить об этом Килнерам?<br><br></div><div>Медленно открыв глаза, Анна изо всех сил попыталась осмыслить невероятную ситуацию, представшую перед ней:<br><br></div><div>— Мастер? — позвала она тихим голосом.<br><br></div><div>Дилан рухнул на землю. Из его носа текла кровь, а левая щека распухла, на ней краснел отпечаток большой ладони пьяного мужчины. Мужчина, о котором шла речь, переводил взгляд с руки на Дилана и обратно, снова и снова, и ужасная ошибка, которую он только что совершил, медленно осенила его. Его сердитое лицо побледнело, пока не стало белым как полотно. Затем он быстро развернулся и убежал с места происшествия.<br><br></div><div>Анна опустилась на колени рядом с Диланом, ее руки нависли над его лицом и неудержимо дрожали:<br><br></div><div>— Вызовите врача, — начала она, но ее голос прозвучал неправильно. Она проглотила комок в горле и попробовала снова, громче:<br><br></div><div>— Кто-нибудь, пожалуйста! Вызовите врача.<br><br></div><div>***<br><br></div><div>Когда Дилан открыл глаза, все вокруг него было окутано полной тьмой. Было ли все это сном? Он попытался пошевелиться. Когда он сделал это, что-то на его лице соскользнуло, и зрение вернулось к нему. Над ним навис знакомый потолок.<br><br></div><div>Заметив, что Дилан открывает глаза, сэр Крейн и мадам Джейн, вскочили со своих мест.<br><br></div><div>— Дилан! С тобой все в порядке? — спросила Джейн. — Ты в порядке, дорогой?<br><br></div><div>Доктор, который был с ними, заговорил вместо Дилана:<br><br></div><div>— Он просто потерял сознание от шока. Сейчас он проснулся, так что вам больше не нужно беспокоиться, — как только доктор закончил свои объяснения, они вышли из комнаты.<br><br></div><div>Дилан приподнялся и заметил, что на одной стороне его подушки лежало мокрое полотенце. Его положили ему на лицо, чтобы охладить распухшую, разгоряченную щеку, и оно сползло после того, как проснулся.<br><br></div><div>— Что случилось? Ну? Пожалуйста, скажи мне, — взмолилась мадам Джейн. — Ты ведь не потерял голос, не забыл, как говорить, или что-то в этом роде, верно?<br><br></div><div>Дилан оглядел комнату:<br><br></div><div>— Нет, я в порядке, — сказал он. — Что случилось с остальными?<br><br></div><div>— Ты думаешь, сейчас самое время беспокоиться о других людях? Единственным человеком, который истекал кровью, был ты. Известий о том, что кто-то еще пострадал, не было.<br><br></div><div>Это означало, что Анна не пострадала после того, как он упал. Дилан вздохнул с облегчением и попытался все вспомнить. Казалось, все произошло так быстро.<br><br></div>
