<div>Астель сказала, что Император всего лишь чувствовал себя виноватым, но это было не похоже на него – делать что-то лишь из угрызений совести.<br><br>Из-за бесполезного интереса Императора Астель уже пережила несколько неудачных событий.<br><br>В прошлый раз даже Теор был поставлен под угрозу.<br><br>Подумав обо всём, что произошло, Веллиан ещё больше задумался.<br><br>Какие враги были у Императора и Леди Астель...<br><br>Веллиан глубоко вздохнул.<br><br>* * *<br><br>Когда Астель шла по лесу в поисках трав, она услышала шаги позади себя.<br><br>— Астель.<br><br>Человеком, который следовал за ней, был Кайдзен.<br><br>— Что вы здесь делаете? – спросила Астель.<br><br>Сложные эмоции вспыхнули в красных глазах Кайдзена.<br><br>Подойдя к ней, он спокойно признался:<br><br>— Я сожалею о том, что произошло.<br><br>Астель, казалось, была удивлена внезапным извинением.<br><br>— Я хотел извиниться за то, что случилось на балу. Мне жаль, что я пытался удержать Теора из-за своей жадности. Ты права, я был эгоистом.<br><br>— ...<br><br>Он беспокоился, что она рассердится, но Астель спокойно слушала, пока Кайдзен не договорил.<br><br>Выслушав его, Астель сухо ответила:<br><br>— Вам не за что извиняться. Ваше Величество – повелитель Империи, поэтому вы всегда должны делать то, что хочет Ваше Величество.<br><br>— Я не хочу слушать твою лесть.<br><br>Кайдзен подавил поднимающийся гнев. Разговоры с Астель всегда выводили его из себя. Как может столько эмоций вспыхнуть из-за пары сказанных слов?<br><br>Астель посмотрела на него с ничего не выражающим лицом.<br><br>— Тогда вы позволите Теору и дедушке вернуться домой?<br><br>Кайдзен не мог сказать «нет» в этой ситуации.<br><br>— Хорошо. Они могут вернуться домой.<br><br>— Благодарю вас, Ваше Величество.<br><br>Радость разлилась по бледному лицу Астель.<br><br>Вид счастливого лица Астель вызвал у Кайдзена горькое чувство.<br><br>Он заставил себя отвести взгляд.<br><br>— Я должен был дать тебе разрешение раньше, но я напрасно настаивал.<br><br>— Не беспокойтесь об этом, я не обижаюсь на Ваше Величество. Я всё равно собиралась поехать домой с Теором и моим дедушкой.<br><br>Голос Астель был очень мягким.<br><br>Похоже, ей больше не о чем было беспокоиться, поскольку Кайдзен исполнил её желание.<br><br>Ты собираешься вернуться после того, как твоя работа в столице закончится?<br><br>Кайдзен хотел задать этот вопрос.<br><br>Однако это был настолько глупый вопрос, что он не мог озвучить его.<br><br>Конечно, так оно и будет.<br><br>Без Теора и Маркиза у Астель не было причин оставаться в столице.<br><br>Как только работа над завещанием вдовствующей Императрицы будет завершена, она вернётся без колебаний.<br><br>У Кайдзена не было причин быть с Астель. Он почувствовал печаль от этой горькой реальности.<br><br>Она снова повернулась, игнорируя его, и начала искать травы.<br><br>Кайдзен, наблюдавший за ней, медленно приблизился.<br><br>— Я помогу тебе найти травы.<br><br>Именно тогда он услышал странный шум.<br><br>Послышался очень слабый шорох.<br><br>Звук доносился из-за спины Астель.<br><br>За её плечами высоко в небо возвышались берёзы.<br><br>Было темно, потому что листья закрывали свет.<br><br>Никто не мог видеть, кто прятался в нескольких шагах позади.<br><br>Во-первых, никому не разрешалось входить в этот лес без разрешения.<br><br>Рыцари, пришедшие с ними, ждали у входа в лес.<br><br>Это Веллиан или Маркиз?<br><br>Кайдзен внимательно прислушивался к тихим звукам.<br><br>Звуки становились всё ближе и ближе.<br><br>Это не просто один или два человека. Это не может быть Веллиан или Маркиз.<br><br>Кайдзен без колебаний шагнул вперёд, как будто приближаясь к Астель.<br><br>Позади неё, которая смотрела на травы, были густые кусты.<br><br>Кайдзен сделал один или два шага ближе и тихо сказал:<br><br>— Астель, склони голову.<br><br>Астель, которая собиралась сорвать лекарственные травы, прочла опасность и напряжение, скрытые в голосе Кайдзена.<br><br>Она инстинктивно быстро наклонилась.<br><br>Как только Астель наклонилась, Кайдзен быстро вытащил кинжал и метнул его в сторону куста.<br><br>— Угх!..<br><br>Отчаянный стон вырвался у кого-то в кустах.<br><br>С этим звуком убийцы, закрывшие свои лица масками, выбежали из своих укрытий.<br><br>Все они обнажили мечи.<br><br>* * *<br><br>Это попытка убийства?<br><br>Подобного не было с момента окончания войны на севере.<br><br>Кайдзен обнажил свой меч.<br><br>Шесть противников.<br><br>Шансы были достаточно велики.<br><br>За исключением одной важной переменной.<br><br>— Астель.<br><br>Кайдзен поднял меч и повернулся к Астель.<br><br>Он должен был защитить её, она была беззащитна.<br><br>— Держись поближе позади меня.<br><br></div>
