<div>Лишь старый Маркиз попросил аудиенции.<br><br>Астель не сделала ни единого шага из пристройки после бала.<br><br>Однако Кайдзен не хотел идти туда без веской причины.<br><br>Поэтому он бездельничал несколько дней.<br><br>Должен ли я воспользоваться этой возможностью, чтобы навестить её?<br><br>Кайдзен взглянул на документы и напрягся.<br><br>После долгого ожидания его ответа Веллиан сдался и вновь обратил свой взор на документы, продолжив работу.<br><br>Затем Кайдзен пробормотал:<br><br>— Хорошо. Я не могу просто оставить её одну со стариком и ребёнком в лесу.<br><br>— Понял. В целях безопасности Вашему Величеству следует отправиться с Леди Астель.<br><br>Веллиан быстро согласился со словами Императора.<br><br>Кайдзен отложил бумаги и встал.<br><br>— Я собираюсь на пикник, так что скажи слугам, чтобы сделали все приготовления.<br><br>Астель взяла Теора за руку и вышла. В одной руке она держала корзинку для пикника.<br><br>— Тётя Астель, мы пойдём пешком?<br><br>— Нет, это место далековато, так что нам придётся ехать в карете.<br><br>Астель вышла из пристройки и замерла, увидев перед садом карету.<br><br>Слуги грузили в карету незнакомые багажные сумки.<br><br>Что тут происходит?<br><br>В этот момент знакомый голос окликнул Астель.<br><br>— Леди Астель! давно не виделись.<br><br>Это был Веллиан.<br><br>— Граф. Что здесь происходит?<br><br>В ней медленно поднималось зловещее чувство.<br><br>Не думаю, что у меня когда-либо были хорошие отношения с этим человеком.<br><br>— Его Величество...<br><br>Прежде чем Веллиан ответил, спокойный низкий тон перебил его слова:<br><br>— Я готов отправиться с тобой на пикник.<br><br>Астель удивлённо обернулась и увидела Кайдзена, идущего в их сторону.<br><br>— Ваше Величество!<br><br>Теор отпустил руку Астель и подбежал к Кайдзену.<br><br>Кайдзен погладил Теора по волосам.<br><br>— Ты полностью восстановил свою энергию.<br><br>Последнее похищение сделало Теора ещё ближе к Кайдзену.<br><br>Астель остановилась и молча наблюдала за Кайдзеном.<br><br>Это была её первая встреча со дня бала.<br><br>Я думала, что было бы очень неудобно, если бы мы встретились снова, но сейчас я так смущена, что у меня нет времени чувствовать себя неловко.<br><br>— Ваше Величество, куда... вы отправляетесь? На пикник?<br><br>Должно быть, она неправильно его поняла, но Кайдзен ответил без колебаний:<br><br>— Да. На пикник.<br><br>— ...<br><br>Нет, почему?..<br><br>Кто тебя пригласил?<br><br>Маркиз, вышедший из пристройки, с опозданием обнаружил Императора. С озадаченным видом он произнёс:<br><br>— Я вижу Ваше Величество Императора, повелителя Империи.<br><br>— Ох, да. Вы выглядите намного лучше.<br><br>— Да, я полностью исцелился после долгого пребывания здесь.<br><br>Маркиз очень вежливо выразил свою благодарность.<br><br>Но в его тоне голоса слышался гнев из-за постоянного отклонения запросов на аудиенцию в течение последних нескольких дней.<br><br>Кайдзен тоже это почувствовал, поэтому у него на лбу появилась лёгкая морщинка.<br><br>Астель шагнула вперёд, чтобы предотвратить возможную перепалку между ними двумя.<br><br>— Вы действительно собираетесь отправиться с нами?<br><br>Как будто она спросила слишком прямо, в красных глазах Кайдзена появилось неприятное выражение.<br><br>— А что? Мне нельзя?<br><br>— ...<br><br>Да, лучше бы тебя не было.<br><br>Я хотела сказать ему это в лицо, но не решилась.<br><br>Ты отклонил просьбы моего дедушки об аудиенции, и я не знаю, почему ты хочешь пойти с нами.<br><br>Астель коротко вздохнула, сдерживая то, что хотела сказать.<br><br>— Для Вашего Величества огромная честь присутствовать здесь.<br><br>Вместо этого она склонила голову с вежливой улыбкой.<br><br>— Но я боюсь, потому что Теор слишком молод, и что если он проявит неуважение к Вашему Величеству. Если вы позволите, я останусь с Теором в пристройке.<br><br>Если ты хочешь отправиться на пикник, отправляйся один.<br><br>Вот что имела в виду Астель.<br><br>Взгляд Кайдзена посуровел.<br><br>Астель видела гнев, раздражение и негодование, промелькнувшие в его красных глазах.<br><br>Я понимаю, если ты злишься, но почему ты так разочарован?<br><br>Веллиан, который не мог видеть их выражения, вмешался, глядя на них двоих.<br><br>— Хэй, Леди Астель, не делайте этого...<br><br>Астель попыталась не обращать на него внимания. Но в этот момент Теор страстным взглядом вцепился в подол юбки Астель.<br><br>— Тётя, почему нет? Разве мы не можем поехать вместе с Его Величеством?<br><br>Ох.<br><br>Теор схватил подол её юбки маленькой ручкой и посмотрел на неё снизу вверх.<br><br>Не упуская этой возможности, Веллиан снова заговорил:<br><br>— Даже Молодой Господин хочет этого, так что давайте поедем вместе. Нехорошо оставаться в помещении, когда на улице такая хорошая погода.<br><br>— ...<br><br>Астель не хотела встречаться с Кайдзеном, какая бы ни была погода. Но...<br><br>Взглянув на Теора, она вздохнула.<br><br>— Ладно. Поедем вместе.<br><br>Кайдзен, наблюдавший за ней, слегка ухмыльнулся.<br><br>— Спасибо.<br><br>Астель подошла к карете, не обращая на него внимания.<br><br>В конце концов, простой пикник, на который они втроём, Астель, Теор и дедушка собирались отправиться, превратился в масштабную прогулку, включающую Кайдзена, Веллиана и рыцарей, защищающих Императора.<br><br>Теор бросился к Кайдзену и взял его за руку.<br><br>— Тогда, Ваше Величество, отправитесь со мной?<br><br>— Да. Все вместе.<br><br>Астель понаблюдала за ними обоими, затем взяла Теора и первой села в карету.<br><br>Отряд отправился в лес с рыцарями, сопровождавшими их в качестве эскорта.<br><br>* * *<br><br></div>
