<div>В то утро, когда он наконец-то пошёл в школу, подросток чувствовал, как ему начинает становиться плохо. Хоть у него и не было ни температуры, ни каких-либо других симптомов приближающегося приступа, ему было даже хуже, чем тогда, когда он проводил дни, не способный встать с кровати. С момента, когда он сел в школьный автобус, он чувствовал, как по его телу разливается противная слабость. Щупленький азиат, похожий на гномика, входил в здание школы с дикой мыслью о том, что, как ему казалось, в какой-то момент его тело может скукожиться и исчезнуть. Питер вернулся в школу после долгого отсутствия, но никто не подошёл к нему поздороваться. Никто этого не заметил. Даже на перемене, после занятия. Он часто воображал, что на его имени лежит проклятие, именно поэтому его никто не произносит, ведь стоит его произнести и проклятие исчезнет.<br><br></div><div>Это было его секретом: несмотря на то, что он был мужчиной, его воображение часто рисовало ему картины того, как гадкий утёнок становится прекрасным лебедем, а сказки становятся реальностью. Он не мог и не хотел отказываться от этого. Если он откажется даже от такого крохотного шанса на утешение, как вообще выживать в этой суровой реальности?<br><br></div><div>В его мечтах он был лучшим, за что бы ни брался. Физика, математика, бег, фехтование, баскетбол — всё давалось ему легко и естественно, а люди им восхищались и любили. Только его — у него была монополия на их любовь.<br><br></div><div>Не слишком ли жирно — иметь монополию на такое?<br><br></div><div>Он покачал головой, отгоняя ненужные мысли, и пошёл в библиотеку. Питер давно собирался взять себе несколько книг. Он проводил большую часть своей жизни, сидя в кресле или валяясь на кровати, и чтение было одним из способов хоть немного скрасить одиночество и смертельную скуку. Подросток поздоровался с библиотекарем – одним из немногих людей, которых он знал в школе, и направился к книжным полкам. Парень выбрал книги о путешествиях. Он никогда не путешествовал из-за состояния здоровья, но страстно мечтал, что однажды, когда наконец-то выздоровеет, он сможет это сделать так же, как его родители и сёстры. Но кто же тогда позаботится об Уилле? Тётушка Стейси слишком рассеяна, она может и забыть покормить его вовремя.<br><br></div><div>Погружённый в раздумья, Питер покинул библиотеку, сжимая выбранные книги в руках. Вдруг кто-то похлопал его по плечу, и от неожиданности мальчик выронил книги. Быстро присев, чтобы их собрать, он услышал ненавистное:<br><br></div><div>— Эй, китаёза!<br><br></div><div>Голос принадлежал Фреду — однокласснику Питера. Хоть они были одинакового возраста, но рослый Фред с лёгкостью мог сойти за ученика старших классов. Подростка сразу замутило при звуках голоса его персонального кошмара — этот задира преследовал и издевался над ним с самого начала семестра.<br><br></div><div>—Узкоглазый, ты куда собрался?<br><br></div><div>Узкоглазый, китаёза и т.д. — всё это было обидными прозвищами тех, кто хотел унизить азиатов. Питер хотел ответить на это, что у него американское гражданство, а родился он не в Китае, а в Корее, но он уже знал, что это бесполезно. Это не значило ровным счётом ничего для тех, кто намеренно хотел его оскорбить.<br><br></div><div>— И что же ты собрался делать после того, как прочитаешь эти книги, заморыш? — Фред с друзьями издевательски захихикал.<br><br></div><div>— Куда тебе путешествовать?<br><br></div><div>— Что тут написано? Корея? Где это вообще находится?<br><br></div><div>— Походу, это страна, где началась какая-то война. Хай, аригато.<br><br></div><div>Невежество этих ребят было столь велико, что они даже не могли отличить Корею от Японии. Питер быстро поднял и засунул в рюкзак большинство книг, но на одну из них наступил его главный обидчик. Как бы ему ни хотелось покинуть это место как можно скорее, он поднял дрожащую руку и указал на неё:<br><br></div><div>— Я… Я читаю эту книгу.<br><br></div><div>— И?<br><br></div><div>— Эту книгу я взял в библиотеке, поэтому мне нужно будет вернуть её в том же виде, в каком мне её выдали.<br><br></div><div>Питер потянулся за книгой, но безуспешно: Фред поднял её высоко над головой, насмешливо смотря на мелкого крысёныша.<br><br></div><div>— Что ты собираешься делать с книгой с таким названием?<br><br></div><div>— Отдай.<br><br></div><div>— Наконец-то решил свалить в дыру, откуда вылез?<br><br></div><div>Время от времени они повторяли, чтобы он валил в свою страну. Однако Питеру было некуда возвращаться — его усыновили и забрали в Америку, когда ему был всего лишь год. Поэтому Корея была для него одной из тех далёких чужих стран, о которых он только читал или смотрел по телевизору. Да, он изучал корейский с самого детства, как того хотел его приёмный отец — кореец во втором поколении, но мальчик никогда не идентифицировал себя корейцем.<br><br></div><div>— Убирайся из нашей страны, узкоглазый, — подкрепил свои слова пинком один из прихлебателей Фреда.<br><br></div><div>— Хорошо, я понял, — разозлённо выкрикнул Питер в ответ.<br><br></div><div>— Что?<br><br></div><div>— Я уйду. Я сейчас же исчезну, только верни мне книгу!<br><br></div><div>Воспользовавшись шоком главаря этой небольшой шайки, Питер выхватил из его рук долгожданную добычу.<br><br></div><div>— Я тоже не горю желанием находиться рядом с такими, как вы!<br><br></div><div>— Значит, ты свалишь в Китай?<br><br></div><div>— Это Корея, а не Китай! К твоему сведению, это абсолютно разные страны, даже если ты не понимаешь разницу между ними..!<br><br></div><div>Его яростную речь перебил кулак Фреда, со всех сил врезавшего ему в лицо.<br><br></div><div>— Ублюдок, ты куда собрался идти без моего на то позволения!<br><br></div><div>Взбешённый Фред повалил Питера и стал лупить его без разбору, как будто тот сказал то, чего не должен был говорить. Его подельники, сначала только хихикающие и высказывающие одобрение, начали немного волноваться по мере того, как удары становились всё сильнее и ожесточённее.<br><br></div><div>— Фред, у этого чмошника проблемы с сердцем, если ты продолжишь его так сильно бить, то…<br><br></div><div>— Заткнись, кто сказал, что я собираюсь его бить?<br><br></div><div>— Тут слишком много лишних глаз, Фред…<br><br></div><div>Выругавшись, зачинщик схватил свою жертву за волосы и потащил в пустой физкультурный зал. Из носа Питера ручьём текла кровь.<br><br></div><div>Его тут же бросили на пыльный мат, и мальчик почувствовал её металлический привкус вкус во рту. Друзья Фреда слишком хорошо его знали, поэтому просили его остановиться только для вида — никто не последовал за ним в зал. Парень зашёл и закрыл за собой дверь на замок.<br><br></div><div>— Ну, и куда ты там собрался?<br><br></div><div>— …<br><br></div><div>— Эй, алё, я с тобой разговариваю!<br><br></div><div>Грубая ладонь почти осторожно прикоснулась к его лицу. Не в силах больше сдерживаться, Питер сплюнул кровь на мат. Ему не нравился Фред. Пусть тот и не совершал никаких преступлений, он не мог понять, зачем тому постоянно его преследовать, насмехаться над ним, прятать книжки и всячески издеваться.<br><br></div><div>— …не существует.<br><br></div><div>— Что?<br><br></div><div>— Не важно куда, лишь бы тебя там не было.<br><br></div><div>Скукожившийся подросток сам не мог понять, откуда у него взялось мужество произнести эти слова. У него всё ещё тряслись руки и ноги, тело била мелкая дрожь от страха того, что его опять будут бить. К его изумлению, его мучитель выглядел так, как будто только что получил удар под дых. Рослый мальчишка прикусил губу и потребовал:<br><br></div><div>— Возьми свои слова назад.<br><br></div><div>— …<br><br></div><div>— Я сказал взять свои слова назад, урод!<br><br></div><div>Чем мрачнее становилось лицо Фреда, тем больше Питера сковывал какой-то первобытный ужас. Но в то же время он чувствовал странное воодушевление: неизвестно как, но он умудрился по-настоящему задеть хулигана.<br><br></div><div>— Быстро взял свои слова назад!!!<br><br></div><div>Зловещий тон последних слов обидчика заставил Питера в ужасе окаменеть, но он всё так же упрямо покачал головой. Фред яростно зарычал и навалился на хрупкое тело. Подросток зажмурился, ожидая боли от ударов, но их не последовало. Оказалось, его ждало кое-что другое.<br><br></div><div>— Грёбаный узкоглазый ублюдок!<br><br></div><div>И только когда Фред расстегнул ширинку, продемонстрировав спутанный блондинистый пучок волос пониже пояса, Питер понял, что тот задумал.<br><br></div><div>— Чт-что ты делаешь?!<br><br></div><div>До того, как он успел договорить, Фред схватил его штаны и с силой потянул вниз. Именно в тот момент Питер понял, что другая сторона и не собиралась отказываться от насилия, просто решила проявить его по-другому. Его резко замутило. Он отчаянно пытался оттолкнуть от себя навалившегося на него мерзавца, но Фред был вдвое крупнее хрупкого и болезненного подростка.<br><br></div><div>— Сука, не рыпайся. Замри, тебе говорят!<br><br></div><div>Возбуждённый бугай схватил Питера за руки и завёл их за голову, крепко прижав к полу. Питер кричал и вырывался как мог, мотая головой так, что во все стороны летела кровь с разбитого носа.<br><br></div><div>— Убери это, мне не нравится, не трогай!.. — его вопль прервался на половине — Фред просто и незатейливо зажал ему рот ладонью. Подростку показалось, что руки его мучителя сделаны из стали. Он начал задыхаться. От недостатка кислорода кружилась голова и мир становился странно далёким, но даже в таком состоянии его вводило в дрожь тяжёлое дыхание Фреда и его омерзительные прикосновения.<br><br></div><div>На грани потери сознания до Питера донёсся звук удара, и тяжёлое тело Фреда наконец-то само скатилось с него.<br><br></div><div>— Ты… в порядке?<br><br></div><div>Дрожащий голос медленно возвращал его в реальность.<br><br></div><div>Пухлая девочка-подросток с тусклыми светлыми волосами, заплетёнными в неопрятные косы, сжимала в руке плоский трофей. Её чумазое лицо там и здесь расчертили струйки пота и вид она имела чрезвычайно неопрятный. Как он потом узнал, она в этот день тоже оказалась заперта в этом зале, вынужденная проторчать там более двух часов по вине её обидчиц.<br><br></div><div>— Можешь встать?<br><br></div><div>Она протянула руку, которая оказалась чуть ли не вдвое больше Питеровой. Подросток с облегчением ухватился за протянутую ладонь.<br><br></div><div>Это была его первая встреча с Дженни.<br><br></div>
