<div>Проехав через ворота, над которыми развевался огромный флаг с мечом и щитом на нём, Джудит увидела огромный Императорский Дворец, который гармонично сочетался с панорамным видом. Бесконечно зелёные сады и фонтаны, установленные тут и там, усиливали неповторимую атмосферу этого места. <br><br></div><div>Джудит огляделась. Это было воистину огромное место, размер которого просто невозможно угадать. Карета подъехала к главному зданию. <br><br></div><div>— Герцог, Герцогиня, я вас ждал, – начальник Императорского штаба лично встретил их. Увидев приветливого слугу, Джудит занервничала ещё больше, понимая, что встреча вот-вот состоится и она неизбежна. <br><br></div><div>Дыхание девушки сперло. Она вновь посмотрела на мужа и задумалась…<br><br></div><div><em>Всегда ли он был таким? Или он ведёт себя так, потому что стал человеком?<br></em><br></div><div>Единственное, что она знала точно: Деррик совершенно не воспринимает происходящее всерьёз. Именно это пугало. Джудит не знала, сколько сюрпризов ей ещё ждать. Она надеялась, что ничего плохого не случится, однако инстинкты кричали обратное. <br><br></div><div>— Мы прибыли, – провожавший их мужчина остановился. <br><br></div><div>Джудит смотрела на огромную позолоченную дверь. Девушка снова посмотрела на Деррика, их взгляды соприкоснулись, мужчина более не улыбался и выглядел весьма серьёзно…<br><br></div><div>Двери медленно открылись, и супруг склонил спину, как Джудит учила его вчера вечером. Она спокойно вздохнула и почувствовала некоторое облегчение: всё началось лучше, чем она ожидала. Однако в сердце таилось разочарование и чувство, будто её обманули. <br><br></div><div> — Я думал, что вы придёте ко мне сами. Но так и не дождался, поэтому поспешил, – заговорил Император. <br><br></div><div>Услышав его, сердце Джудит забилось, как бешенное. <br><br></div><div>Она перевела взгляд на мужчину, сидевшего на троне и смотрящего на них сверху вниз. Всё вокруг него зловеще мерцало и переливалось, создавая ещё более гнетущую атмосферу.<br><br></div><div>Снова глянув на мужа, Джудит увидела всё то же тотальное спокойствие.<br><br></div><div>— Герцог. С вашим телом всё в порядке? – после небольшого приветствия Император, как и ожидалось, перешёл к интересующей его теме. Глаза Императора походили на змеиные. <br><br></div><div>Его взгляд – резкий и беспощадный – проник в самое сердце, из-за чего она напрягалась с каждой секундой всё сильнее. И в этот момента она вспомнила одну из причин, почему чаще всего отсутствовала на встречах с Императором. Это его дикие змеиные глаза. <br><br></div><div>Однако в этот раз аудиенция была неизбежна – нельзя оставлять Деррика наедине с Императором. <br><br></div><div>— Мой муж, к сожалению, потерял память, – сказала она.<br><br></div><div>— Потерял память? – переспросил Император.<br><br></div><div>— Да, он не может ничего вспомнить о том, что происходило ранее… До смерти, – Джудит заметила, что после этих слов Император нахмурился.<br><br></div><div>— Амнезия?<br><br></div><div>Джудит утвердительно кивнула, стараясь сдержать этот недовольный взгляд. И она тем временем продолжил:<br><br></div><div>— По мнению врачей, со временем память вернётся.<br><br></div><div>Джудит понимала, что Император мог усомниться в этих словах, ведь Деррик был хорошо осведомлён о положении дел в Империи, имея высокий чин. Он был главой престижной семьи, стоявшей на втором месте по влиянию после Императора.<br><br></div><div>Таким образом, Императору было необходимо контролировать Деррика и Джудит.<br><br></div><div>Он внимательно выслушал все объяснение супругов и потёр подбородок. Девушка глянула на Деррика, который внимательно прислушивался и наблюдал за происходящим. Как только их взгляды соприкоснулись, он улыбнулся. <br><br></div><div>— Если ты не уверен в чём-то, просто помолчи, я отвечу на все вопросы Его Величества, – сказала она ему вчера. На удивление, муж чётко действовал по инструкции, что успокаивало. <br><br></div><div>— Я действительно потерял память, – Деррик неожиданно заговорил, из-за чего все взгляды в зале обратились к нему.<br><br></div><div>— Хорошо, я понимаю, – Император, на удивление, отреагировал спокойно, хотя всё ещё выглядел задумчиво. — Благодарю за визит. Однако… Мы с Герцогом давно не виделись, поэтому я хочу поговорить лично. <br><br></div><div>Лицо Джудит ожесточилось – именно этого она и боялась… Неожиданности и сюрпризы. Несмотря не статус Герцогини, Джудит не могла противостоять такому противнику, как Император. Поэтому сейчас следовало отступить, смириться и надеяться, что всё закончится хорошо.<br><br></div><div>Ведь её поведение могло бы вызвать некоторые сомнения. <br><br></div><div>Поклонившись, она покинула помещение, бросив многозначительный взгляд на мужа, чтобы тот не вздумал выкинуть что-то странное в её отсутствие.<br><br></div><div>Джудит не могла унять дрожь и волнение, из-за чего ходила из стороны в сторону под дверями, думаю, о чем же они говорят, ведь не могла ничего услышать. Охранники странно поглядывали на неё, ведь она уже могла вернуться в карету, однако не сделала этого. <br><br></div><div>Подойдя к окну, девушка смотрела на прекрасный сад, цветы в котором выращивались исключительно в декоративных целях. Вдохновившись этим, она последовала прямиком внутрь.<br><br></div><div>Распустившиеся лепестки, изящно украшали узкие тропы. Джудит чувствовала свежесть, будто запах цветов проник прямо в грудь.<br><br></div><div>Вдруг к ней подошёл дворецкий и неловко окликнул, после чего протянул прекрасный букет с яркими цветами. Джудит приняла его и спросила:<br><br></div><div>— От кого он? – девушка заметила, он собран с особой тщательностью, что несказанно смущало<br><br></div><div>— Я не знаю, – дворецкий поклонился и удалился, оставив Джудит наедине с мыслями. Она заметила записку, в которой говорилось:<br><br></div><div><em>Спасибо, что приняли этот букет.<br></em><br></div><div>Наряду с лаконичным и аккуратный почерком она заметила имя флориста – Мер Белл. Она знала, что он очень популярен в столице в последнее время, однако всё же задавалась вопросом –<em> кто является отправителем?</em> В этом Герцогстве только два человека могли совершить подобное...</div>
