<div>- Кошмар, - сказал Бьерн.<br><br>- Это ужасно! - воскликнула Элеонора.<br><br>- Нам всем конец, - вздохнула Аделаида.<br><br>- Очень неприятно, - согласился Нил.<br><br>"Дебилы", - подумал Ддоу.<br><br>Причиной всеобщего испуга был камень. Простой белый камень размером с кулачок младенца. Он лежал на столе, накрытый стеклянным колпаком и не делал ничего кошмарного, ужасного, неприятного и сулящего конец.<br><br>- Ну и что это?<br><br>На Ддоу посмотрели, как на идиота.<br><br>- Это помет, - объяснил Бьерн. - Помет дракона-жемчужника.<br><br>- И зачем вы положили кусок дерьма на стол?<br><br>- Затем, что это доказательство для Высших. Когда они увидят, что Белые заполучили жемчужников, то уже не смогут закрывать на них глаза.<br><br>- Ничего не понял, - признался Ддоу.<br><br>Аделаида закатила глаза с таким видом, будто он обязан был разбираться в видах драконов и всевозможных сектах.<br><br>- Они питаются камнями, пропитанными тёмной энергией.<br><br>- И что?<br><br>- И то, что здесь все построено на тёмной энергии, гений! - взорвалась девушка. - Пока Высшие плюют в потолок, это зверье сожрёт половину Лимба и откусит от самих Врат!<br><br>- Сожрать не сожрёт, но подпортить может знатно, - сказал Бьерн, успокаивающе похлопывая её по плечу. - Для драконов они мелкие, размером с лошадь, да и разводятся тяжело. Не думаю, что они опасны для нас. А вот для зданий - очень даже. Лимб понесёт огромные убытки, если Белые выпустят сюда стаю.<br><br>- Посмотрим, как ты будешь говорить об опасности, когда они подточат стены и на нас рухнет крыша! - проворчала Аделаида.<br><br>Нид почесал свою морду перепончатой рукой с чёрными ногтями и вздохнул, приоткрыв пугающую пасть.<br><br>- А что Высшие-то? Им это даже выгодно. Ещё больше демонов влезет в долги, чтобы ликвидировать разрушения.<br><br>- А как же репутация расы? - возразила Элеонора. - Они не позволят каким-то магам унизить демонов.<br><br>Ддоу понял, что полемика вокруг драконьего дерьма будет продолжаться ещё долго, и напомнил Бьерну, что тот должен был обучить его работе на поле, точнее - с машинами.<br><br>Бьерн неохотно оставил компанию, в которой уже начал разгораться активный спор, и повёл новоиспеченного ученика к плантациям.<br><br>В первую очередь он ознакомил Ддоу с самым важным:<br><br>- Вот здесь ягодный морс, а тут пиво.<br><br>Бьерн похлопал по бочкам, стоящим в тени навеса возле стола. Рядом стояли удобные стулья. Попробовав глоток пива, Ддоу решил, что работа в поле ему определённо нравится.<br><br>- Главное, не забывай менять камни, - это напоминание он слышал уже не первый раз.<br><br>Бьерн показал, как заводятся машины - для этого надо было всего пару раз повернуть ключ по часовой стрелке; от количества поворотов зависела их скорость и, соответственно, нагрев. В особо жаркие дни их ставили всего на один оборот ключа, а в дождливые можно было и на четыре.<br><br>- Приду через пару часов, проверю, как ты справляешься, - пообещал Бьерн. - И это... На пиво не слишком налегай.<br><br>Помахав на прощание рукой, он поспешил обратно к кухонным делам и драгоценному куску помета.<br><br>Ддоу налил себе морса и принялся за работу, заключающуюся в сидении на удобном стуле и расслабленном глядении вдаль.<br><br>"И почему другие демоны не используют машины? - удивился он. - Это же так удобно!"<br><br>Наблюдая за тем, как Сборщик щёлкает рукой-ножницами, Ддоу начал представлять, как обкарнывает таким же способом руки "любимого" дядюшки. Отрезает палец за пальцем, смотрит в обезумевшие от боли глаза и с каждым последующим разом задаёт мучавший его все это время вопрос: "Почему?"<br><br>Вонзает нож в окровавленную беспалую кисть - почему ты меня предал?<br><br>Обжигает раскаленной докрасна кочергой - что я должен был сделать, чтобы ты не ненавидел меня?<br><br>Сдирает кожу небольшими лоскутами - знай, я счастлив, что увидел твоё истинное лицо!<br><br>По спине Ддоу пробежал холодок. Он испугался самого себя. Ужасные мысли... Дядя, конечно, заслужил подобные пытки и даже больше, но как может человек желать причинить эти мучения, пусть даже ненавистному врагу?<br><br>"Я этого не сделаю. Не буду его пытать".<br><br>Он выплеснул из кружки морс и налил пива. Жаль, оно было не крепким - им не напиться. А Ддоу сейчас очень этого хотелось.<br><br>- Привет! - раздался позади веселый голос.<br><br>Лео, держа руки за спиной, подошёл к навесу.<br><br>- Привет, - куда менее жизнерадостно отозвался Ддоу.<br><br>Демон нахмурился, озабоченно глядя на него.<br><br>- Что-то случилось?<br><br>- Нет... То есть, - он вспомнил про кусок камня, напугавший всех сожителей, - там помет этого, как его...<br><br>- Жемчужника. Про него я знаю. А у тебя все в порядке?<br><br>- Ничего серьезного, - заверил Ддоу. - Я уныл не более, чем обычно.<br><br>- Что ж... - на лице Лео появилась улыбка. - Может быть, это поднимет тебе настроение?<br><br>Он поставил на стол горшок с ромашками. По размеру чуть меньше того, что вчера купил Ддоу, но цветы выглядели более ухоженными и пахли сильнее.<br><br>- Твои цветы разбились, когда ты наткнулся на Асмодея. И я решил принести новые.<br><br>- Их разводят в Лимбе? - удивился Ддоу. Судя по тому, что он видел в цветочной лавке лишь один горшок с хилыми, явно плохо себя чувствующими ромашками, в этих местах они были редкостью, причём никому не нужной.<br><br>- Нет, я сходил за ними в мир людей. Большинство ваших растений не может здесь расти, но если окружить их светлой магией, то все будет в порядке. Вот, я воткнул в горшок щепку священного дерева из владений солнечных жрецов. Не доставай её.<br><br>- О...<br><br>Ддоу был ошарашен. Мало того, что Лео вчера заметил разбившиеся цветы, так ещё и отправился в мир людей, чтобы достать точно такие же! А демоны не очень-то часто совершали вылазки из Лимба, если в этом не было необходимости. Этот жест требовал чего-то взамен?<br><br>Только через несколько минут до Ддоу дошло, что надо сказать спасибо.<br><br>- Даже не знаю, как тебя благодарить... - проговорил он.<br><br>- Поцелуем.<br><br>- Что?<br><br>Ддоу поднял на демона ставшие квадратными глаза. Он ведь ослышался? Точно ослышался, это было какое-то другое слово, созвучное... Ну, или у него все-таки поехала крыша. Поцелуй?!<br><br>- Шутка, - рассмеялся Лео, - Ну и вид у тебя был!..<br><br>Ддоу почувствовал, что краснеет до корней волос. Раньше его навряд ли можно было смутить подобными шутками, но сейчас это отчего-то оказалось очень неловко. Какого черта он воспринял всерьёз? Вот ведь стыд...<br><br>Он неловко кашлянул и сделал вид, что внимательно рассматривает ромашки.<br><br>- Как там Белая Ложа поживает? - поинтересовался он, чтобы сгладить натянутость.<br><br>- Лучше б никак не поживала, - с неудовольствием вздохнул Лео. - С недавнего времени им покровительствует какой-то могущественный светлый маг и их сила растёт с пугающей скоростью. Вчера подтвердились слухи о нападении на крупную тёмную секту. Погибло больше сотни человек.<br><br>- Какой ужас, - Ддоу попытался притвориться, что ему не плевать с высокого кипариса на каких-то дохлых чернокнижников. Вышло совершенно неискренне.<br><br>- Среди тёмных магов назревает паника. Многие просят у нас защиты, но Высшие всё ещё медлят. Невыгодно им это, видишь ли!<br><br>В тоне Лео явно звучало возмущение.<br><br>- Каждая секта уже предложила по несколько десятков жертвенных душ, а им всё мало! И ведь не лопнут от жадности! У нас скоро рабов будет больше, чем смерть-травы...<br><br>Ддоу слыхал о человеческих жертвоприношениях — продажи чужой души. Это был тёмный ритуал, осуществить который мог не каждый маг. История знала несколько примеров, когда демонам были отданы тысячи душ тиранами-правителями ради победы в масштабных войнах. Также этим пользовались и некоторые ордена чернокнижников, чтобы получить какую-либо помощь, но здесь количество жертв исчислялось единицами. Но если учесть временные масштабы, душ от колдунов поступало существенно.<br><br>- А почему Лимб не переполнился рабами за столько веков? - спросил Ддоу.<br><br>Лео невесело усмехнулся.<br><br>- Смена поколений. В своём роде...<br><br>- Разве проданный человек не становится почти бессмертным?<br><br>- Вот именно - почти. По сути, вы обретаете условно бесконечную жизнь, как у демонов. Убить таких непросто, но возможно - и Высшие прекрасно с этим справляются. Если у нормальных демонов люди живут веками, то на плантациях Высших едва ли дотянут до ста лет. Представь ежедневную работу в поле под такими кнутами, как у Асмодея.<br><br>Поморщившись, Ддоу нервно фыркнул. Представлять такое совсем не хотелось.<br><br>- А ты ещё говорил, что демонов не стоит бояться...<br><br>- И продолжаю говорить. Большая часть из нас сама в ужасе от таких зверств. Многие предпочли бы вообще не иметь рабов.<br><br>- Так что им мешает?<br><br>- Что нам мешает? - хмыкнул Лео. - Стремление выжить. Если вместо рабов на полях начнут работать наёмники, то не пройдёт и пары лет, как наши бесчисленные враги найдут способ уничтожить урожай. А без смерть-травы демон едва ли сильнее простого мага. Нас истребят в мгновение ока.<br><br>На лице демона как будто проглянула едва заметная грусть, которая тут же исчезла, стоило ему поднять глаза и встретиться взглядом с собеседником. Похоже, он не хотел показывать, что эта тема его волнует конечно, если Ддоу не показалось.<br><br>- Как думаешь, Белые могут разрушить наш дом? - Ддоу решил сменить разговор. Ему не хотелось бы лишиться своей комнаты, которую он только-только начал обустраивать. И будет очень жаль, если на его новообретённые цветы упадёт потолок.<br><br>Лео презрительно фыркнул.<br><br>- Если они обнаглеют до такой степени, я буду очень удивлён. Но в таком случае пусть пеняют на себя. Я всё-таки демон, а не какой-то шаман, которого они могут запугать.<br><br>Ддоу внимательно посмотрел на него. Сказать по правде, Лео совершенно не казался опасным. Да, Ддоу поначалу боялся его - но ведь он был обычным человеком, абсолютно бессильным перед любой магией. А тут - могущественные белые колдуны... Демонам вроде как полагалось выглядеть устрашающе, у них даже рога росли и глаза светились неестественными цветами. В книгах и вовсе описывались монстры, от вида которых даже бывалые рыцари падают в обморок, словно дамы, слишком туго затянувшие корсет. Перед мысленным взором встало лицо Асмодея: пусть он и не имел чудовищной внешности, как в тех историях, от одного его взгляда становилось страшно до дрожи. В каждом его движении сквозила сила, подавляющая волю любого, кто смотрел на него.<br><br>У Лео ничего такого не было. В нём вообще не было видно ни капли демонического, не считая рожек и золотых глаз. Беззаботная улыбка, чуть лукавый, но совершенно не злой взгляд... Чёрт возьми, он выглядел скорее милым, чем пугающим!<br><br>- Скольких магов ты можешь убить? - спросил Ддоу.<br><br>- Убить? Надеюсь, не придётся. Так Ложа только ещё больше обозлится и станет вдвойне вымещать ярость на чернокнижниках. Если кто-то сунется - наложу проклятие и вышвырну прочь, чтоб другим неповадно было.<br><br>Ддоу почему-то представил, как в поместье пробирается его дядюшка - хрен знает, по какой причине... может, он втайне был белым магом? - и попадает прямиком в руки Лео. Пожалуй, тут проклятие будет даже лучше мгновенной смерти.<br><br>- Например, лишишь его зрения? Или конечностей? Или нашлешь мучительно убивающую болезнь? - начал он высказывать предположения вслух.<br><br>- Например, превращу его нос в хобот.<br><br>У воображаемого дядюшки мгновенно появился слоновий хобот до самых колен. Нежно-розовый, как румяная девичья щечка. Ддоу поперхнулся пивом.<br><br>- Что? - обиделся Лео. - Это, между прочим, довольно жестоко. Проклятие демона очень тяжело снять, и бедняга, скорее всего, будет до конца жизни защемлять его дверью.<br><br>- Ага, - согласился Ддоу, пряча усмешку. - Не завидую я ему.<br><br>Они сидели ещё какое-то время, разговаривая о чем-то более отвлеченном. Прошло полчаса, может, больше.<br><br>Демон поднялся и достал из мешочка на поясе щепотку измельченной смерть-травы.<br><br>- Мне пора. Увидимся.<br><br>Он открыл портал, из которого исходило странное голубоватое свечение и шагнул внутрь. Магический круг вспыхнул и сразу же закрылся, вспыхнув снопом искр.<br><br>Ддоу проводил демона взглядом и улыбнулся. Впервые за время пребывания в Лимбе он чувствовал себя хорошо.<br><br></div>
