<div>Демон, сопя, как разъяренный бык, пошарил за поясом (тем временем, Ддоу попытался отступить назад, но безуспешно - его окружили молодчики в красном) и вытащил здоровенный кнут с толстыми шипами по всей длине.<br><br>За свою полную авантюр жизнь Ддоу успел пару раз схлопотать плетей, но такое... Этот кнут привёл его в ужас. Ударить таким - все равно что бросить в пасть льва.<br><br>- Простите! - закричал он. - Я не хотел... Я не знал...<br><br>- Да мне плевать, - прорычал демон, занося кнут.<br><br>Всех сновавших вокруг покупателей и продавцов как ветром сдуло. Посреди торгового ряда остался только круг гориллоподобных прислужников. Шипы сверкнули в лучах солнца, обещая невообразимую боль. Ддоу зажмурился и закрыл голову руками в ожидании удара. Горшок с ромашками упал на камни мощеной площади и разлетелся на осколки...<br><br>- Господин Асмодей, нет!<br><br>Между Ддоу и демоном внезапно, словно ниоткуда, возник Лео. Уже засвистевший в воздухе кнут резко сменил траекторию и со скрежетом хлестнул по земле.<br><br>Ддоу почувствовал, как от пережитого испуга у него слабеют ноги и подгибаются колени. Кто-то схватил его за плечо и потянул прочь из круга застывших громил.<br><br>Это был Ри, который поспешно повлек Ддоу за ближайший поворот.<br><br>- Глупый юнец, я едва тебя не ударил! - раздался злобный рык Асмодея. - Как смеешь ты...<br><br>Мимо промелькнул взволнованный Аколандрис и вскоре послышалось его учтивое лепетание и просьбы не нервничать по таким пустякам.<br><br>Подтащив Ддоу к карете, Ри с такой злостью толкнул его внутрь, что тот чуть не впечатался лбом в стенку.<br><br>- Как, мать твою?! - заорал он. - Вот просто - как?!<br><br>- Я только шёл... - растерянно пробормотал Ддоу, но Ри не дал даже закончить.<br><br>- Шёл он! Это ж каким идиотом надо быть, чтобы так вляпаться!<br><br>Раздались быстрые шаги - к карете подбежал Лео.<br><br>- Да чтоб меня крестили! Отошёл на минуту называется!<br><br>Он залез в карету, с яростью хлопнув дверью.<br><br>- Это просто чудо, что Асмодей не превратил тебя в отбивную!<br><br>- По крайней мере, теперь я уверен, что он не шпион, - вздохнул Ри. - Просто пойти и нарваться на конфликт с Высшим... Спасибо Аколандрису - он умеет их успокаивать...<br><br>Ддоу не знал, что и сказать. Да, он не просто сглупил, а накосячил по полной. Если бы не Лео... Черт, демон встал между ним и уже летящим кнутом взбешенного Высшего!<br><br>- У тебя талант ввязываться в неприятности! - Лео раздражённо стукнул кулаком по стенке. Меньше чем за неделю ты успел продать душу, попасть в Лимб и разозлить самого жестокого из демонов! Ты хоть понимаешь, что он мог сделать?<br><br>- Да - отхлестать меня своим кнутом-моргенштерном, - буркнул Ддоу.<br><br>Он не хотел огрызаться, это вышло как-то само. Будто он попросту не умел ничего, кроме как настраивать окружающих против себя.<br><br>- Думаешь, это ерунда?! - вскричал Лео. - Раз ты теперь не можешь просто умереть, тебе все нипочём?<br><br>Ддоу вовсе так не думал и прекрасно понимал, что даже утратив обычную людскую смертность, он все так же может испытать все прелести боли от ран.<br><br>Но Лео разозлился не на шутку. Вокруг него даже начали вспыхивать крупные искры огня, которые быстро тушил Ри, не позволяя опалить бархат сидения.<br><br>- Асмодей одним ударом способен свести человека с ума! Этот кнут дробит кости и сдирает кожу, а ты решил испытать такое на себе!<br><br>- Так почему ты меня не предупредил раньше? - рявкнул в ответ Ддоу, хотя совершенно не желал этого делать. Проклятие! Он должен благодарить демона, но вместо этого продолжает грубить...<br><br>Лео на мгновение замолк, от гнева растеряв все слова.<br><br>- Ты сейчас серьёзно? - прошипел он, явно сдерживаясь от чего-то асмодейского. - Ты... Просто...<br><br>Он яростным пинком распахнул дверь и вышел из кареты.<br><br>- Отвези его домой!<br><br>Демон взмахнул рукой, открывая портал, и исчез в нем, оставив после себя упавшие на камни искры.<br><br>- Ты кретин, - констатировал Риоландре.<br><br>Ддоу был полностью с ним согласен. Подобного кретина надо было ещё поискать. Казалось бы, не нужно ничего особенного, чтобы, по крайней мере, не хамить всем и каждому, открывать рот не только для оскорблений... Но нет, они сами срывались с языка, будто в этот момент тело Ддоу отделялось от разума и творило такую дрянь, что оставалось только удивляться, как он дожил до своего двадцатилетия.<br><br>Какого чёрта он собирался сказать "спасибо", а сказалось совсем не то?<br><br>- Может, на мне какое-то проклятие? - вслух предположил Ддоу.<br><br>- Ага, проклятие вселенской тупости, - проворчал Ри. - Вот скажи, чего ты ожидал от Лимба? Что с тобой все будут носиться, как с королевской собачонкой? Не говори, будто не знал, что здесь люди прогибаются под демонов, а не наоборот! Ещё нужно предупреждать о том, что и младенцу известно?<br><br>- Нет...<br><br>- Думаешь, мы сами в восторге от такого уклада? Мало кому приятно иметь кучу несчастных измученных рабов. Мы вас кормим, обеспечиваем комфортным жильём, одеждой, свободным временем, поп возьми! Вы, люди, знали, на что шли, продавая души. И получили условия ничем не хуже, чем в вашем мире, но все равно находятся субъекты вроде тебя, которые ещё и недовольны!<br><br>Ддоу было очень стыдно, но он не мог выразить это словами и продолжал угрюмо молчать, слушая возмущенную речь Ри. Нужно извиниться перед Лео и поблагодарить его за спасение... Как ни странно, даже Аколандрис приложил к спасению руку - конечно, он защищал не Ддоу, а Лео, но все равно этот малоприятный тип оказался не таким уж плохим.<br><br>До поместья они доехали довольно быстро - Бука гнал лошадь, заставляя её бежать с приличной скоростью. Адские скакуны оказались куда резвее обычных, и уже через полчаса они были дома.<br><br>Попрощавшись с Букой и бросив ещё пару гневных фраз в адрес Ддоу, Риоландре ушёл.<br><br>Распряженная кобыла сама направилась в сторону конюшни, по пути схрумкав зазевавшуюся птицу.<br><br>- Я думал, я самый большой дурак в мире. Но нет, - заявил Бука.<br><br>Ддоу молча развернулся и пошёл прочь. По пути ему попалась Элеонора, которая что-то спросила, но он не обратил на неё никакого внимания и даже не вслушался в слова.<br><br>Добравшись до своей комнаты, он облегчённо вздохнул. Сейчас ему очень хотелось побыть в одиночестве и, не слыша упрёки других, самому обдумать ситуацию.<br><br>Ддоу лёг на кровать и уставился в потолок. Раньше ему не приходилось волноваться о самоконтроле, он вообще об этом не думал. Люди его круга не скрывали своих эмоций: злы - наорут, веселы - ржут как кони, хотят чего-то - берут, если могут. А коль это задевает чьи-то чувства - то пошёл он нахрен подальше, пока не получил хороших тумаков.<br><br>Вот только здесь силу имели не кулаки.<br><br>"Я должен научиться сдержанности, иначе мне не выжить", - подумал Ддоу. Сказать по правде, он едва ли верил, что сможет. Ему казалось, что эта его часть не подвластна разуму и все попытки её обуздать будут безуспешны.<br><br>"И если убрать эту часть, что тогда останется? "<br><br>Он вздохнул и закрыл лицо руками. По телу пробежали фантомные ощущения шипов, впивающихся в кожу. Хоть это и было лишь представлением, Ддоу вздрогнул и поежился. Если бы Асмодей успел его ударить... Воображение подкинуло устрашающую картину: развороченная окровавленная плоть, торчащие обломки костей - и это на живом человеке, корчащемся от невыносимой боли. И как только Лео не побоялся броситься на помощь, рискуя сам попасть под кнут?<br><br>Как ни парадоксально, но Ддоу вдруг чётко понял, что чувствует себя в безопасности в этом доме. Это ощущение пришло только после того, как он воочию убедился в том, что за воротами ни один человек не застрахован от гнева случайно встретившегося демона. Но здесь, на территории поместья, можно не оглядываться по сторонам в постоянном напряжении, боясь наступить на ногу безумному Высшему.<br><br>"И вправду не так уж плохо", - подумал Ддоу.<br><br>Можно было даже сказать, что его теперешняя жизнь выглядит куда привлекательнее прошлой: у него, помимо крыши над головой, есть постоянное пропитание, причём шикарное, отличная одежда и уверенность в том, что завтра все будет так же. Нет только свободы. Впрочем, зачем ему свобода? Раньше она была, но с ней не слишком-то хорошо жилось.<br><br>Ддоу принял решение. Он покончит с тем, что не даёт ему покоя, отправив дядюшку на тот свет, а после этого забудет о прошлом и примет новую жизнь. Он изменится, обязательно изменится и наконец будет счастлив назло всем.<br><br>Лео вернулся только под вечер. Весь его вид говорил о том, что демон очень неординарно провел время, но что же он все-таки делал - оставалось загадкой. Пятна грязи на штанинах, перо за ухом и кот подмышкой не наталкивали ни на что конкретное.<br><br>Ддоу полдня караулил его в саду, впервые собираясь поговорить с ним по собственному желанию.<br><br>- Лео! - окликнул он, едва тот прошёл через ворота.<br><br>- Привет, - кивнул демон. Казалось, теперь он совершенно не злится. Во всяком случае, кричать и сыпать искрами он, похоже, больше не хотел. - Ты любишь кошек?<br><br>- Э-э-э... Не особо, - растерялся Ддоу.<br><br>Лео посадил кота на землю и погладил по голове.<br><br>- Нашёл его у главной дороги. Может, забрёл из поселения чернокнижников. Я вообще-то не собирался его брать, но...<br><br>Кот самодовольно обвел полуприкрытыми глазами свои новые владения.<br><br>- Обычная кошка? - недоверчиво спросил Ддоу. - У неё нет... Не знаю, там ядовитых зубов или крыльев?<br><br>- Это нам ещё предстоит узнать, - весело сказал Лео и почесал кота за ухом.<br><br>Ддоу нерешительно мялся на месте, не зная, как подвести разговор к нужной теме. Вернее, в этом не было ничего сложного - просто взять и сказать - но он сомневался, стоит ли поднимать вопрос. Может, это только вызовет гнев демона?<br><br>"Нет уж, я должен извиниться, - сказал себе Ддоу. - Если он не будет настроен доброжелательно, мне не вернуться в мир людей ни на час".<br><br>Тут же он вспомнил про подарок - кристалл, показывающий настроение окружающих. Но сейчас кулон был скрыт под одеждой, а достать его и прямо на глазах самого же Лео проверить ситуацию казалось не слишком удачной идеей.<br><br>- Слушай, - начал он, наконец решившись. - Я это... Того... Ну... Извини, в общем. И спасибо.<br><br>Лео улыбнулся.<br><br>- Извинения приняты. Постарайся больше не влипать в неприятности. Меня может и не оказаться рядом.<br><br>Ддоу с облегчением вздохнул. Все и правда оказалось совсем не сложно, он даже не сболтнул никакой глупости за целое предложение.<br><br>- Если хочешь, я могу ухаживать за котом, - после некоторой заминки проговорил он.<br><br>- Да не надо, - махнул рукой Лео. - Сплавим его Аколандрису.<br><br>Здравый смысл подсказывал Ддоу, что с просьбами лучше подождать, но нетерпение так и подталкивало его.<br><br>- Помнишь, ты говорил про печать, которая позволит мне ненадолго уйти из Лимба...<br><br>Здравый смысл не обманул - Лео действительно не понравился этот вопрос. Демон поморщил лоб и ответил с явной неохотой:<br><br>- Да... Только сейчас не лучшее время. Учитывая активность Белой Ложи, это может быть проблематично.<br><br>- Почему?<br><br>- Ну, - Лео, который, похоже, желал поскорее закрыть тему, со вздохом пожал плечами. - Высшие пошлют меня куда подальше, у них сейчас и так много бумажной работы. Контракты с тёмными орденами пересматривают, все такое... В общем, без необходимости они вряд ли дадут разрешение.<br><br>- А нельзя придумать необходимость? - продолжал наседать Ддоу вопреки очевидной неохоте демона говорить об этом.<br><br>"Да заткнись ты уже! - вопил голос разума. - Только все испортишь!"<br><br>- Я подумаю над этим, - буркнул Лео и сунул кота в руки Ддоу. - Знаешь, всё-таки покорми его. У меня дела.<br><br>С этими словами он поспешно ретировался - даже не удалось заметить, в какую сторону.<br><br>- Н-н-ну? - басовито вопросил кот, в чьих глазах при упоминании кормежки проснулся интерес.<br><br>Ддоу с неприязнью отцепил его от своей рубашки и посадил под кустом.<br><br>- Иди птиц лови. Делать мне больше нечего, как с тобой возиться.<br><br>Тяжело вздохнув и в очередной раз обругав себя за несдержанность, Ддоу направился в дом.<br><br></div>
