<div>Ддоу не знал, как долго он просидел вот так, на полу, уткнувшись лбом в колени и до боли сжимая зубы. В голове снова и снова эхом гремели слова дяди: "Катись в ад!"<br><br>Он даже не мог сказать, что чувствует - ненавидит дядю или винит себя. Лишь одно стало ему ясно - сделка с демоном была большой ошибкой.<br><br>"Последняя ошибка в моей жизни, - подумал Ддоу. - Конец. Меня больше нет. Теперь это не я, а ломовое животное, раб".<br><br>В дверь постучали так внезапно, что он вздрогнул. Только сейчас, когда неожиданный звук заставил его пошевелиться, он осознал, что слишком долго сидел в одной позе - тело затекло и Ддоу с трудом смог встать. Едва он поднялся на ноги, как дверь открылась. На пороге стояли трое: пожилая женщина, и девушка с парнем, которые были так похожи друг на друга, что если бы не разная одежда и длина волос, Ддоу решил бы, что у него двоится в глазах. Женщина держала в руках постельное белье, сложенное аккуратной стопкой.<br><br>- Меня зовут Элеонора, - представилась она, протягивая принесенное белье. Ддоу машинально взял его и тут же положил на столик, стоящий рядом.<br><br>- Аделаида и Вейланд, - девушка грациозно кивнула головой в сторону брата.<br><br>- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Элеонора.<br><br>Ддоу чувствовал себя донельзя разбитым и совершенно не настроенным на разговор. В ответ он только пожал плечами, угрюмо глядя на гостей.<br><br>Как ни странно, одеты они были довольно неплохо - в мире людей не каждый мог позволить себе такие ткани. На Аделаида было белое платье из тонкого шёлка, отделанное золотой вышивкой, её брат носил такую же рубашку и струящиеся штаны с прозрачной повязкой на поясе. Закрытое, строгого покроя платье Элеоноры было сшито из более плотной ткани и не казалось таким воздушным. Она напоминала бы благочестивую старую леди, если бы не уродливый шрам, тянущийся через все лицо. Линии порезов явно не были случайными, и Ддоу, приглядевшись, понял, что они образуют слово "Шлюха".<br><br>- Это демон вас так? - вопрос вырвался невольно.<br><br>- Нет, нет, - улыбнулась Элеонора. - То чудовище было человеком. Долгая история, я расскажу её тебе как-нибудь за чаем. А пока мы просто хотим познакомиться с тобой.<br><br>Ддоу молчал, не зная, что ответить. Ему было совершенно не до знакомств и он вообще не понимал, почему здесь все ведут себя так, будто находятся не в усадьбе демона, а в каком-то пансионате.<br><br>Он сделал неловкий шаг назад, стремясь отступить подальше от гостей, но, к несчастью, те приняли это за приглашение войти.<br><br>- Вейланд чувствует, что тебе очень плохо, - вдруг сказала Аделаида. - Он хочет помочь.<br><br>Сам Вейланд при этом стоял, не только не произнеся ни слова, но даже и не сделав какого-либо жеста.<br><br>- Он у нас не говорит, - пояснила Элеонора. - Ещё одна долгая и странная история. Как у всех нас, живущих здесь. Расскажешь нам свою?<br><br>- Можешь не торопиться с этим, если тебе тяжело, - поспешно добавила Аделаида. - Просто знай, что ты не один. Ты всегда можешь обратиться за любой помощью и к нам, и к Лео.<br><br>Кулаки Ддоу сжались при упоминании демона. Вейланд беспокойно дёрнул плечом, на что его сестра тотчас отреагировала, успокаивающе взяв за руку.<br><br>- Вейланда тревожит то, что ты боишься Лео. Не стоит опасаться, поверь. Лео человечнее многих людей.<br><br>- Я его не боюсь, - процедил Ддоу сквозь зубы.<br><br>Безмолвный юноша поежился, его губы поджались, а лицо приняло какое-то забитое выражение. Аделаида и Элеонора тревожно переглянулись.<br><br>- Вейланд чувствует в тебе агрессию...<br><br>- Пусть Вейланд сам скажет, а не кривляется, как цирковой урод! - рявкнул Ддоу, окончательно выйдя из себя. - Я не часть вашего цирка и ни за что ею не стану!<br><br>Он резко развернулся, схватил со столика аккуратно сложенную простыню и с размаху швырнул её на кровать. Заниматься заселением он сейчас не собирался, ему просто надо было что-то швырнуть.<br><br>Аделаида явно хотела сказать что-то резкое, но Элеонора поспешно затолкала её к выходу.<br><br>- Извини, мы должны были дать тебе больше времени, - выпалила старушка, прежде чем девушка открыла рот. - Сегодня тебя никто не потревожит. Если захочешь есть, кухня в конце коридора справа.<br><br>Ддоу ещё несколько минут стоял неподвижно, а затем принялся застилать постель, чтобы хоть чем-то занять руки.<br><br>Он пробыл в комнате до вечера, лёжа на кровати почти без движения, даже не встав ни разу, чтобы осмотреть свое новое пристанище или выглянуть в окно. Спустя несколько часов такого времяпрепровождения Ддоу разочарованно осознал, что человеческие потребности, хотя он и перестал быть обычным смертным в момент появления клейма, никуда не делись. Ему хотелось есть. Когда в комнату начали проникать запахи готовящейся неподалёку пищи, а в коридоре раздались голоса, голод стало ещё труднее игнорировать. Наконец Ддоу не выдержал и, решив, что морить себя бессмысленно (все равно человек, принадлежащий демону, явно не может покончить с собой), осторожно выглянул из комнаты.<br><br>В коридоре никого не было видно - те, кто здесь был, уже ушли. Надеясь не наткнуться на кого-то из здешних, Ддоу, будто вор, прошмыгнул к кухне, местоположение которой оказалось несложно отыскать. Прислушавшись и убедившись, что внутри никого нет, он вошёл внутрь.<br><br>Это было просторное помещение, разделенное на две части тонкой и невысокой стенкой, не доходящей до потолка. В центре обеденной части находился стол, за которым поместилось бы человек десять. За ним явно уже поужинали - на скатерти остались крошки и пара мелких пятен. На углу стола стояли приборы на одного человека - остальное, видимо, уже убрали. Хотя Ддоу догадался, что приборы оставили для него, он не спешил к ним прикоснуться.<br><br>Во второй части помещения, в которое легко было попасть через большой проем, располагалась непосредственно кухня: с печью, шкафами, забитыми продуктами, от которых исходил потусторонний магический холод, множеством кастрюль, ложек различной длины и формы и прочей утвари. В углу журчал фонтанчик, хитро устроенный прямо в доме. Вода утекала куда-то через отверстие,накрытое мелкой решеткой. Ддоу не стал рассматривать странный фонтанчик и направился к корзине с хлебом, стоящей на одном из нескольких кухонных столов. Он схватил пару крупных кусков и поспешил убраться с кухни. Снова не встретив никого на пути, он вернулся в спальню, где и провел свой первый ужин в новом месте, состоящий из одного только хлеба.<br><br>Вечер постепенно перешёл в ночь, за окном замерцали стайки светляков, но Ддоу этого не видел. Он лежал на кровати, словно мертвый, неотрывно глядя в потолок, на котором ему уже начали мерещиться диковинные узоры. Ему казалось, что с каждым выдохом из него уходит частица чего-то важного, делавшего его человеком.<br><br>"Впрочем, человеком я был паршивым", - признался он себе, с грустью прокручивая в мыслях моменты, когда делал что-то хорошее. Их было совсем немного. После того куска жили того мяса, брошенного истощенной собаке три года назад, Ддоу ничего не мог вспомнить.<br><br>Спустя несколько часов он наконец уснул, а когда открыл глаза, уже наступило утро.<br><br>Судя по всему, было уже довольно поздно. Яркие лучи пробивались сквозь штору, под окном стрекотали насекомые. Этот стрекот не был похож на звуки обычных жуков, он казался мелодичным, звенящим, будто крылья и лапки насекомых состояли из стекла.<br><br>В дверь постучали.<br><br>- Кто там? - на автомате спросил Ддоу.<br><br>- Это Лео. Можно войти?<br><br>Ддоу на минуту замялся, но вскоре решил, что объявлять бойкот, чтобы и дальше лелеять свою тоску в одиночестве, чревато, и открыл дверь.<br><br>Демон стоял перед ним, совершенно не похожий на демона. От вчерашнего делового образа не осталось и следа, теперь на нем были простые штаны и рубашка, по покрою ничем не отличающиеся от одежды простых бедняков, разве что сшиты они были из шёлка и не имели зарплат. Взъерошенные волосы сегодня явно не расчесывались. Лео можно было с лёгкостью принять за обычного мальчишку-хулигана, одного из тех, кто бесцельно носится по улицам, пугая кошек и голубей.<br><br>Но Ддоу знал, кто перед ним стоит, и от этого напрягся ещё больше.<br><br>- Доброе утро, - дружелюбно произнёс демон. - Как самочувствие?<br><br>- Отвратнее некуда, - буркнул Ддоу.<br><br>Лицо Лео стало серьёзным.<br><br>- Жаль это слышать. Я могу как-то помочь?<br><br>- Отпустить меня, например?<br><br>- Это невозможно. Магия контракта не принадлежит мне, я не способен его расторгнуть. Ни одному из ныне живущих демонов такое не под силу.<br><br>Ддоу нахмурился и отвёл взгляд. В комнате повисло молчание. Но оно не продлилось долго, и спустя несколько секунд Лео снова заговорил.<br><br>- Ты знал, на что идёшь. Теперь остаётся только привыкать. Пойдём, попробуем найти тебе занятие.<br><br>Не зная, был ли это приказ и обязан ли он повиноваться, Ддоу пошёл следом за демоном. Тот направился прямиком на кухню.<br><br>- Ты голоден? Бьерн приготовил отличное рагу.<br><br>Демон поставил на стол тарелку с приличной порцией и подтолкнул её к Ддоу, а сам достал из накрытой белой тканью корзинки бублик и сел напротив.<br><br>- Ешь, - кивнул он на тарелку, видя, что Ддоу не притрагивается к еде.<br><br>Как бы Ддоу ни был подавлен, рагу пахло слишком аппетитно, и он приступил к завтраку. Пока он жадно глотал мягкие кусочки мяса и овощей, Лео с улыбкой наблюдал за ним.<br><br>Древние легенды говорили, что у высших демонов есть свой грех - что-то вроде герба. Символом Асмодея считалась похоть, Бельфегора - лень, Вельзевула - чревоугодие... Если бы Лео принадлежал к их числу, его грехом была бы болтливость.<br><br>Он тараторил так быстро, что в голове Ддоу просто не успевал уложиться смысл слов. Демон говорил о кулинарных талантах Бьерна, затем о художественном даре Вейланда и какого-то Буки... Потом Ддоу уронил вилку, а когда поднял её, речь шла уже о некоем мастере горгулий из Мейстриса.<br><br>- Так вот, - подытожил Лео, не дав времени понять, что же же этот мастер все-таки делает. - Даже здесь есть возможность заниматься своим любимым делом. Может быть, даже больше, чем среди людей. Чем ты увлекаешься?<br><br>- Ничем, - буркнул Ддоу.<br><br>Лео скептически приподнял брови.<br><br>- А чем ты занимался до этого?<br><br>- На войне был.<br><br>- М-да, - задумчиво протянул демон, откусывая от бублика очередной кусок. - Здесь особо не повоюешь... А до войны?<br><br>Время "до войны" казалось Ддоу таким далёким, будто это было воспоминанием из раннего детства, хотя на самом деле война началась полтора года назад. За этот период он успел стать вором, солдатом и убийцей - все ради выживания в ослабленной голодом стране. А потом стал предателем - и, наконец, рабом в Лимбе.<br><br>- Ты обучался какому-нибудь ремеслу? Науке?<br><br>- Меня учили только как не сдохнуть в куче дерьма, называющейся Клориффордом.<br><br>Лео вздохнул, но тут же ободряюще улыбнулся.<br><br>- Ну, ладно. Я не то чтобы спешу загрузить тебя работой. У тебя только одна обязанность: раз в неделю выходить на поле и следить за сбором смерть-травы.<br><br>- Следить? - не понял Ддоу. - А кто же её собирает?<br><br>- Бьерн тебе не рассказал про мои машины?<br><br>Получив отрицательный ответ, Лео живо вскочил и бросил оставшуюся половину бублика в мусорное ведро.<br><br>- Пойдём, познакомлю с техническим прогрессом.<br><br>Он выглядел совсем как мальчишка, которому не терпится показать что-то. Не успел Ддоу опомниться, как на его голове оказалась невесть откуда взявшаяся широкополая шляпа ("От солнца", - пояснил демон), а едва опустевшая тарелка исчезла из-под носа. Ддоу был уверен, что последнее было сделано с помощью магии, потому что при всей своей прыткости Лео не мог оказаться в двух местах одновременно.<br><br>- Думаю, тебе понравится, - тараторил демон, подталкивая его к двери. - Вообще-то в Лимбе никто не одобряет мои изобретения, мол, сила у травы, собранной не вручную, уже не та. Зато какая экономия времени и усилий! То, что десять человек собирают за день, машина соберёт за пару часов.<br><br>Ддоу не понимал, о какой машине идёт речь. Ему почему-то представился механический человек с часовым циферблатом вместо лица.<br><br>На улице стояла ясная солнечная погода. Хотя розовое дневное небо смотрелось непривычно для человеческого глаза, пейзаж вокруг был красивым, хоть и мрачноватым, в основном, в холодных тонах.<br><br>Едва Лео и Ддоу вышли за порог, как к ним с лаем бросилась двухголовая собака с огромными клыками в каждой пасти и двумя парами глаз, налитых кровью.<br><br>Ддоу попятился назад и прижался спиной к уже закрывшейся двери.<br><br>- Что за черт?!<br><br>Пёс затормозил, неуклюже расставив лапы, и по инерции проехал немного по дорожке. Его морды выражали желание рвать и убивать, но это оказалось лишь обманным внешним видом. Чудовищный зверь завалился на бок и подставил толстый живот, прося ласки.<br><br>- Всего лишь обычный орф, - сказал Лео, почесывая пса. - Его зовут Коржик.<br><br>Немного потрепав черную короткую шерсть животного, демон приказал ему сидеть. Орф послушно сел, но одна его голова то и дело косилась на Ддоу.<br><br>- Он не кусается, - поспешил заверить Лео, хотя вид пса говорил об обратном.<br><br>Ддоу нерешительно двинулся вперёд и, убедившись, что орф не дёргается с места, обогнул его, держась на расстоянии.<br><br>- Сиди тут, - сказал демон собаке.<br><br>Но стоило ему отойти на несколько шагов, как орф вскочил и потрусил следом. Ддоу подавил инстинкт шарахнуться в сторону, зная, что рядом с животными лучше не делать резких движений.<br><br>Лео обернулся, и пёс в то же мгновение сел и сделал вид, что рассматривает птичек на дереве, а вовсе не собирается бежать за хозяином.<br><br>- Я сказал: сидеть! - строго приказал демон. Орф виновато опустил обе головы, но стоило Лео отвернуться, как зверь тут же утратил пристыженный вид и двинулся вперёд.<br><br>- Коржик!<br><br>На этот раз пёс даже не притворялся, будто ему стыдно, а только раскрыл слюнявые пасти в улыбках, которые у обычной собаки выглядели бы умилительно, но у него - жутко.<br><br>Ддоу невольно поёжился, вспоминая рассказы о дикой охоте, один другого страшнее. Правда, насколько ему было известно, в этом действе непосредственно участвовали только адские гончие, а орфы предназначались для охраны отловленных душ. Они были пастухами, которые также расхживали на плантациях, готовые вцепиться в глотку тому несчастному, кто попробует хотя бы отойти к колодцу, чтобы попить воды. Этот же пёс, судя по всему, был на редкость избалованной тварью.<br><br>- Орф должен беспрекословно подчиняться хозяину, - раздался вдруг холодный голос.<br><br>На повороте дорожке, уходящей за высокий куст, появился человек - вернее, демон, ведь у него были рога, довольно длинные, напоминающие козлиные. Хотя демоны в принципе не старели, он выглядел старше, чем Лео — на вид можно было дать лет двадцать пять - тридцать. С его плеч до самой земли спадала тяжёлая чёрная накидка, на которой сверкали руны, выложенные из изумрудов, в руках была тонкая трость.<br><br>- Твой питомец ни на что не годится, - заявил прибывший, презрительно щуря оранжевые глаза с красными прожилками. - Таких следует умертвлять.<br><br>Лео поморщился, как будто к нему приставал с нотациями надоедливый школьный учитель.<br><br>- Аколандрис, ты бы хоть предупредил, что придёшь.<br><br>- Чтобы ты успел сбежать под очередным дурацким предлогом? - усмехнулся гость. - Вижу, ты наконец-то решился на новую сделку и уже заполучил душу. Как же это так быстро произошло?<br><br>- Люди, - Лео неопределённо махнул рукой.<br><br>Аколандрис хищно оскалился и окинул Ддоу оценивающим взглядом, постукивая тростью по каменной плитке.<br><br>- И зачем этому юноше продавать душу?<br><br>Лео не ответил. Ддоу угрюмо смотрел на нового демона исподлобья - этот тип ему не нравился в десять раз сильнее, чем все, кого он здесь успел встретить. А тот как будто наслаждался неприкрытой агрессией в его взгляде, нацепив на лицо издевательскую усмешку.<br><br>- Он мне нравится, - наконец резюмировал демон. - Не хочешь продать?<br><br>- Не хочу, - резко ответил Лео, и Ддоу невольно вздохнул с облегчением, хотя едва успел по-настоящему испугаться такой перспективы.<br><br>Аколандрис рассмеялся, этот смех был холодным и неискренним.<br><br>- Как всегда. Зачем тебе рабы, если они болтаются без дела?<br><br>- Это ты болтаешься без дела, - огрызнулся Лео, - а он идёт за мной, как и приказано. Говори скорее, зачем пришёл. У меня дел по горло.<br><br>- Вчера высшие решили увеличить налог для мелких землевладельцев. Теперь ты сдаёшь ровно треть собранной смерть-травы, а не четверть. Кстати, ещё они решили, что поправка вступает в силу двести лет назад. Так что у тебя долг.<br><br>Ддоу не был специалистом по законам и налоговым вопросам, но с уверенностью мог бы сказать, что решение, принятое вчера, не может взять и перенестись в прошлое.<br><br>Лео скептически поднял брови.<br><br>— Мне даже ста нет. И я должен платить за целый век, когда не было ни меня, ни моей плантации?<br><br>— Именно.<br><br>— Я крайне возмущён, зол и раздосадован, — произнёс Лео совершенно равнодушным тоном. — Спасибо за новости.<br><br>Он повернулся, давая понять, что разговор окончен. Однако Аколандрис не собирался уходить.<br><br>— Тебе надо расширять плантацию. Заключи ещё пару сделок и продай души на аукционе, сможешь купить побольше земли. Так быстрее отдашь долги.<br><br>— Даже не пытайся, на биржу я больше ни ногой. Не стоит оно того.<br><br>— Но какая прибыль!..<br><br>— Я отдал за исцеляющее зелье вдвое больше, чем стоит душа! О какой прибыли ты говоришь?<br><br>— Так получи наконец полноценный мандат! Конечно, стажёры не застрахованы от убыточных сделок!<br><br>Ддоу беспомощно оглянулся на дом, отчаянно желая скрыться где-нибудь от перепалки двух демонов. Он не слишком понимал, о чём идёт речь, да и не стремился понять. Ему хотелось одного: уйти и не видеть никого, ни демонов, ни людей, ни адских собак. Он бы попробовал отступить обратно к дому, но путь преграждала вальяжно развалившийся на дорожке орф. Тем временем демоны перешли на повышенные тона, а с них — на откровенный крик. К счастью, это не продлилось долго: не прошло и пары минут, как Аколандрис с оскорблённым видом унёсся к воротам, а на его роскошном плаще, теперь промокшем и потяжелевшем вдвое, расползалось огромное пятно зелёно-бурой тины.<br><br>— И не появляйся здесь больше! — крикнул ему вслед Лео, щелчком пальцев возвращая зависшую в воздухе воду обратно в замшелый пруд.<br><br></div>
