<div>Бьерн окинул Ддоу внимательным взглядом и протянул ладонь для рукопожатия, но тот отпрянул.<br><br>- Кто ты такой? Ещё один демон?<br><br>Бьерн рассмеялся, щуря глаза так, что они превратились в узкие щелки.<br><br>- Демон? Нет, я такой же человек, как и ты. Смотри, - он продемонстрировал тыльные стороны кистей, на которых было начертано по кругу с непонятными иероглифами, немного выходящими за контур. - Эти метки - знак того, что я заплатил за услугу своей душой. У тебя тоже такие есть.<br><br>Ддоу взглянул на руки и с ужасом обнаружил, что клеймо действительно проступило на коже - пока ещё розоватыми линиями, в то время как у Бьерна они были темно-красными.<br><br>- Завтра уже окрасится полностью. Не волнуйся, сынок, это не больно.<br><br>- Я тебе не сынок, - огрызнулся Ддоу, оттягивая рукава так, чтобы скрыть метки от собственных глаз.<br><br>- Ну, как скажешь, - Бьерн примирительно поднял руки, а затем кивнул в сторону, куда вела самая широкая из дорожек. - Пойдём, познакомлю тебя с этим местом.<br><br>Ддоу не знал, как повести себя и как отнестись к новому знакомому, вроде как оказавшемуся товарищем по несчастью. Хотя несчастным этот человек определённо не выглядел, а то, как дружелюбно он смотрел на демона...<br><br>Не придя к определённому решению, Ддоу поплелся за Бьерном.<br><br>Они шли по саду, явно многие годы не видавшему хорошего садовника. В листве невысоких раскидистых деревьев пели невзрачные пичужки, над травой летали прозрачные стрекозы, где-то раздавались кваканье лягушек.<br><br>- Прекрасно, да? - Бьерн сделал глубокий вдох, расправив плечи. - Здесь всегда так спокойно... Умиротворенно. Ты скоро полюбишь этот дом.<br><br>- Плантации и плети я тоже полюблю? - буркнул Ддоу, чувствуя, что проникается к нему антипатией.<br><br>Бьерн снова засмеялся и хотел было похлопать Ддоу по плечу, но тот быстро увернулся.<br><br>- Слушай, сыно... То есть, парень. Это не ад и не каторга. Лео не заставляет нас быть рабами. Не хочешь на плантации - не иди. Главное, делай хоть что-нибудь полезное, а то дармоедов никто не любит.<br><br>Ддоу бросил на него яростный взгляд.<br><br>- Я и есть раб, - процедил он. - Как и ты.<br><br>- Ну, мы сами выбрали такую судьбу. Остается только приспособиться к новой жизни. Поначалу я тоже был расстроен и разбит, но Лео показал мне, что продажа души - это ещё не конец. И знаешь, я сумел снова стать счастливым.<br><br>- Снова! - фыркнул Ддоу. - Если ты счастлив здесь, то я даже не хочу представлять, каким дерьмом была твоя жизнь!<br><br>Бьерн нахмурился, его густые брови сурово сдвинулись к переносите и между ними пролегла глубокая складка.<br><br>- Не суди о том, чего не знаешь. У меня была прекрасная жизнь, семья, в которой я души не чаял... Но когда моя жена заболела, я принял это решение и ещё ни разу не пожалел о нем.<br><br>- А я уже пожалел, - пробормотал Ддоу так тихо, что собеседник вряд ли его услышал.<br><br>Бьерн повёл Ддоу к особняку, сделанному из серого камня. Колонны и арки украшали его, небольшие башенки возвышались на пару метров над тёмной черепичной крышей, слегка выдаваясь вперёд.<br><br>- Подыщем тебе комнату, - сказал он, направляясь к самой крупной арке, за которой находилась входная дверь.<br><br>- Здесь? Разве люди живут не отдельно? - изумленно спросил Ддоу.<br><br>Насколько он знал, обычно работников селили в специальных бараках, больше похожих на загон для скота, чем на жилище. Такие постройки находились в непосредственной близости от плантаций, чтобы люди не шастали лишний раз по господским владениям.<br><br>Но Бьерн толкнул дверь, пропуская Ддоу внутрь.<br><br>- Зачем отдельный дом, если здесь полно свободных помещений? Нас здесь живёт совсем немного, - объяснил он. - Ты будешь седьмым.<br><br>- Седьмым? То есть на целую плантацию нет и десяти человек?!<br><br>Представив объем работы, выпадающий на долю каждого, Ддоу пришёл в ужас.<br><br>Увидев выражение его лица, Бьерн со смехом замахал руками.<br><br>- Ну, ну! Не пугайся ты так. Лео придумал такие удивительные штуки, с которыми можно в одиночку справиться за полдня. Работаем по очереди. Теперь, когда с нами ещё и ты, получится просто: каждый выходит раз в неделю - и всё! Остальные шесть дней занимайся, чем хочешь. Даже обратно в мир людей можно сходить при большом желании, но это такая волокита - письменное разрешение, временная метка... если охота повидаться с родней, почему бы и не сходить... Я уже давно не уходил, из моих, наверное, лет двадцать как никого не осталось. Правнуки выросли, никто меня не вспомнит...<br><br>Бьерн вздохнул, в его глазах промелькнула тёплая грусть, но он тут же встряхнулся и продолжил болтать.<br><br>- Главное, за пределами поместья передвигаться с осторожностью. Народ тут разношерстный: есть похожие на Лео, которые отнесутся по-человечески, а есть и вроде Вельзевула или Асмодея. Эти гады древние, даже застали времена, когда Ад не был запечатан. У них ещё с тех пор крыша поехала, - Бьерн повертел пальцем у виска, состроив такую гримасу, будто только что откусил большой кусок лимона. - Спят и видят, как бы кого-то помучить. Не дай бог таким на глаза попасться...<br><br>Ддоу угрюмо промолчал, только хмурясь в ответ на предостережения.<br><br>Внутри особняк был обставлен довольно дорого по меркам обычного человека. Впрочем, для демонов это было не роскошью, а нормой. Наверняка более могущественные имели мебель не из красного дерева, как Лео, а из слоновой кости или полудрагоценного камня.<br><br>Гостиная, которую Ддоу увидел лишь мельком, через открытую двустворчатую дверь, казалась небольшой, но уютной. На стене коридора, смотрящей в сад, располагались большие арочные окна, затемненные снаружи густыми ветвями деревьев. С другой стороны висели картины в массивных узорчатых рамах. Некоторые были написаны профессионально, некоторые представляли собой весьма посредственное зрелище, а на пару-тройку было страшно смотреть.<br><br>- Это работа Аделаиды, - кивнул Бьерн на нечто, чьё принадлежность к живым существам выдавали только круги, напоминающие глаза. - Человек она, конечно, прекрасный, но чего не дано, того не дано. Главное, не говори ей об этом, если не хочешь проблем.<br><br>Пройдя ещё немного, он с гордостью указал на другую картину: медведь с непропорционально большими лапами пытается подцепить изящную чашку с накрытого стола.<br><br>- А вот это моя.<br><br>Он явно ждал комплимента, но Ддоу только мельком взглянул на картину и снова хмурым взглядом уставился в пол.<br><br>- Здесь заложена неплохая идея, - продолжил Бьерн, не дождавшись ответа. - Медведь означает...<br><br>И тут Ддоу взорвался. Злость пришла внезапно, хотя секунду назад он чувствовал себя полностью опустошенным. Но теперь в его груди пылала такая яростная ненависть ко всему вокруг, к демонам, к Бьерну, к себе, что её невозможно было выносить.<br><br>- Да плевал я на твою мазню! - заорал он. - Плевал я на всех вас! Я душу нахрен продал, ты, кретин! Я в гребанном рабстве!..<br><br>Он ударил кулаком по каменной стене, но даже не поморщился от резкой боли, охватившей ушибленную кисть. Бьерн с жалостью смотрел на него, собираясь что-то сказать, но Ддоу, с трудом переведя дыхание, перешёл на такую грязную ругань, что тот залился краской и даже попятился.<br><br>Сложно сказать, сколько прошло времени, прежде чем голос Ддоу окончательно охрип, а по всему телу разлилась слабость. Он тяжело прислонился к стене и закрыл глаза, судорожно глотая ртом воздух.<br><br>Бьерн осторожно приблизился, положил руку на плечо и, убедившись, что новичок больше не имеет сил для возражений, настойчиво потянул за собой. Они зашли за угол, и Бьерн толкнул одну из дверей.<br><br>- Пусть будет твоей комнатой. Здесь ещё не подготовлено, но я этим скоро займусь. Отдохни пока.<br><br>С этими словами он ушёл, не забыв бесшумно закрыть дверь. Оставшись в одиночестве, Ддоу опустился на пол, прямо где стоял, не сделав и шага в сторону кресла или кровати. Ему было больно, как никогда, отчаяние рвало грудь изнутри, но у него не было сил, даже чтобы заплакать...<br><br></div>
