<div>«Пошевеливайтесь!» – кричал мрачный воин позади выстроившихся в одну шеренгу молодых парней. <br><br></div><div>Это были слуги-новички, недавно прошедшие первый этап отбора и прибывшие на территорию клана огня. Им предстояло пройти еще второй, самый важный отбор, которым лично руководил Оцеан. <br><br></div><div>После женитьбы на командующем Хео, он переехал, согласно традициям, в клан мужа и стал заниматься текущими хозяйственными делами. Как настоящая супруга, Оцеан контролировал все, что было связано с его супругом, вплоть до отбора слуг. Одержимость этого человека не знала границ. Поговаривали, что слуга мог лишиться головы только от того, что Хео случайно мог тому улыбнуться. Но, несмотря на такие слухи, место слуги в клане огня было нарасхват, и жители близлежащих местечек каждый год стояли в огромных очередях для прохождения первого этапа отбора. Из огромной толпы выбиралось 20-30 человек, которых сразу же отправляли в клан на согласование с Оцеаном. <br><br></div><div>Испуганных юношей подвели к центральному зданию зоны управленцев, приказав стать на колени и склонить головы. Так они стояли некоторое время, пока перед ними не появился надменный мужчина в сопровождении двух полусогнутых человек, пытающихся каждым движением выразить ему свою преданность. Расслабленность и непринужденность поведения этого утонченного мужчины с синими, как море, глазами подтверждало его значимость в этом клане, а тон голоса подчеркивал эту самоуверенность.<br><br></div><div>Да! Это был Оцеан, собственной персоной! Он легкой походкой прошелся перед склонившимися юношами, оценивая каждого своим холодным взглядом. Перед некоторыми из них он останавливался, поднимая им головы, ухватившись за подбородок. Было понятно, он выбирал слуг в первую очередь по их внешности. Поэтому, если, по его мнению, молодой человек оказывался более-менее симпатичным, его кандидатура сразу же отметалась. Так произошло с пятью претендентами, которые даже после вынесенного приговора, бросались в ноги синеглазого мужчины и умоляли оставить их. Оцеан наслаждался унижением этих людей. Отбрасывая их ногами, он искусно брезгливо кривил личико, наслаждаясь превосходством своего положения. <br><br></div><div>В конце этого ряда синеглазый мужчина остановился. Перед ним на коленях стоял юноша, который был ростом намного меньше всех остальных. Но не это привлекло Оцеана. У человека была прикрыта нижняя часть лица вуалью так, что оставались видны только глаза. Голова плотно покрыта темной шалью, завязанной узлом сзади. В то время как остальные пытались открыть свое тело, как можно больше, этот юноша закрылся под слоем одежды от чужих взоров настолько, что виднелись только глаза и пальцы рук.<br><br></div><div>«Почему твое лицо, голова и все тело настолько прикрыты тряпками?» – спросил Оцеан, внимательно рассматривая юношу.<br><br></div><div>«Отвечаю командующему Оцеану. Это все последствия пожара, который настиг меня и нашу семью в детстве. Мое лицо и тело покрыто шрамами, и, чтобы не пугать окружающих, я прячусь за слоем одежд», - отчеканил юноша, не поднимая головы. <br><br></div><div>«Покажи», - произнес грозно Оцеан, немного помолчав.<br><br></div><div>По мере того, как этот хрупкий юноша снимал с себя шаль и вуаль, лицо мужчины менялось на глазах. Паренек был изуродован настолько, что казалось, на нем нет и сантиметра, не затронутого жаром огня. Перекошенное вправо, с многочисленными волдырями багрового цвета, оно пугало и одновременно отталкивало до отвращения. <br><br></div><div>«Прикройся, прикройся», - завопил Оцеан, отвернувшись. – Какой же ты мерзкий!»<br><br></div><div>Однако через некоторое время, после того, как юноша опять надел на себя шаль и прикрыл лицо вуалью, снова посмотрел на него: «Как раз то, что нужно. Именно ты пойдешь служить моему мужу», и удовлетворенно улыбнулся.<br><br></div><div>«Твою ж дивизию, - подумал про себя юноша. – Только ни это!»<br><br></div><div>Однако, не поднимая головы, громко отчеканил: «Благодарю вас, командующий Оцеан! Я постараюсь не подорвать ваше доверие!»<br><br></div><div>«Даже не сомневаюсь», - засмеялся мужчина.<br><br></div><div>Месяц в качестве слуги клана огня для Нага прошел достаточно спокойно. Тот, с кем он так не хотел встречаться, не появлялся, и юноша занимался обычными ежедневными делами. Несмотря на его неординарную внешность, к нему относились достаточно снисходительно. Конечно же, были и те, которые не упускали возможности поиздеваться, да только это было не в характере паренька, обращать внимание на такие мелочи. Он усердно трудился, выполняя любые указания, не боясь запачкать руки, ведь основную свою работу он проводил ночью.<br><br></div><div>Именно наставник Фаргус заставил его устроиться в качестве слуги в этот клан. И все потому, что Нагу никак не удавалось пробудить в себе силу огня. Юноша с легкостью овладел иными силами, а эта, словно нарочно, никак не поддавалась.<br><br></div><div>Заставил – это еще мягкое слово, которое можно употребить к тем методам, что использовал наставник. Как только Фаргус сообщил юноше о его задачах, тот некоторое время принципиально не разговаривал с учителем, а потом вообще сбежал к своему отряду и не появлялся на глаза наставнику. Все это продолжалось до тех пор, пока терпение мужчины не лопнуло. <br><br></div><div>Сначала Фаргус стал отправлять этому наглому юнцу три раза в день стаи бабочек-эхоу. Крылатые прелестницы мало того, что накидывались в любое время, сбивая с ног паренька, так еще они съедали его одежду, оставляя того, где бы он не находился, в неприглядном виде. Потом этот старик стал являться юноше во снах в образе различных чудовищ. И хотя Нага понимал, что это всего лишь проделки наставника, спать больше не мог.<br><br></div><div>В итоге юноше пришлось сдаться, ибо знал, на что способен этот мудрец, ведь прожил с ним под одной крышей почти пять лет. Довольный Фаргус, встретив побежденного юнца с синими кругами под глазами, широко улыбнулся: «Негодный мальчишка! У самого уже двое детей, а все продолжаешь вести себя, как ребенок». <br><br></div><div>Нага очень полюбил этого ворчливого старика. Мало того, что мужчина был с ним рядом, когда юноше было особенно тяжело, но и все это время передавал ему свое мастерство. Шаг за шагом, без малейшего сожаления, учитель обучал его знаниям и умениям клана драгонов. Да еще и сильно прикипел к малышам-близнецам. Он сам дал им имена: старшего назвал Хена, а младшего – Хега. Карапузы, как их называл частенько Фаргус, своей безмерной любовью частенько доводили старика до икоты. Была в мужчине такая странность: если он некоторое время смеялся от души, обязательно начинал икать.<br><br></div><div>Долгое время Фаргус жил в уединении. И когда в его жизни появился этот озорной юноша, а затем еще двое таких же голубоглазых пацанят с серебристыми волосами, счастью одинокого старика не было предела. В один миг он получил любовь и тепло чужих людей, которые заполнили своим ярким светом всю пустоту его тяжелой жизни.<br><br></div><div>Задача Нага состояла в том, чтобы проникнуть в клан огня в качестве слуги, не выделяясь из толпы. У него должен был быть образ никчемного человека, поэтому-то юноша и надел маску изуродованного юноши. Эту способность, изменять свой облик, паренек получил от высшего пять лет назад и только сейчас ей воспользовался. И хотя Нага знал, что его никто не помнит, из-за его природной притягательности Фаргус настоял именно на таком образе. Днем юноша должен был исполнять роль слуги, а ночью – посещать библиотеку и хранилище клана. Для этого мудрецом были изготовлены специальные пилюли бодрости. Принимая их ежедневно, Нагу для восстановления сил было достаточно поспать всего лишь час. <br><br></div><div>Для посещения запретных мест юноша пользовался навыком исчезновения. Эта способность могла растворить человека, использующего его, на мелкие частички. Маска дымки скрывала тело от чужих глаз за слоем воздуха, делая его невидимым, но при этом такого человека можно было обнаружить на ощупь. А вот с навыком исчезновения, сквозь него можно было пройти, не причинив никакого вреда.<br><br></div><div>Часто вечерами Нага мог наблюдать за главой Фого в его кабинете, сидя в уголке на кресле, или составлять тому компанию на вечерней прогулке. Все-таки способность быть невидимым действительно играла большую роль в настоящей жизни юноши. <br><br></div><div>Также было и с Теро. Юноша покидал отца, когда навещал его, только как тот засыпал. Нежно накрывая его одеялом и целуя в широкий лоб, он шептал: «Спокойной ночи, папа! Сладких снов!», а затем покидал клан земли и возвращался в клан огня к стопкам непрочитанных книг и пергаментов. <br><br></div><div>Каждую неделю Наге давался один выходной. С огромной радостью он несся к своим сыновьям, играясь и жмякая их до самого заката, а затем навещал воинов своего отряда, проверяя их навыки до самого рассвета. И, дав напоследок указания по обучению на предстоящую неделю, возвращался на территорию клана огня к своей исполняемой роли слуги.<br><br></div><div>Нага в клане все называли уродцем. Никто даже не спрашивал его имени, а он и не сопротивлялся. Ведь как солнце не назови, а сущность свою оно не изменит. <br><br></div><div>«Эй, уродец, вставай скорее!» - раздался голос у Нага над ухом. Кто-то тормошил его за плечо, пытаясь разбудить. Юноша испуганно подскочил, не понимая, что происходит.<br><br></div><div>Это был молодой человек, поступивший на службу вместе с Нагам. Парня звали Чану. Он был родом из соседнего местечка Харбон и пошел служить в этот клан из-за бедственного положения своей семьи. Единственный человек из слуг, который хоть как-то поддерживал беседу с Нагам. <br><br></div><div>Чану тянул за руку полусонного бедолагу до самого центрального здания зоны управленцев. Ночная прохлада хваталась своими щупальцами за разгоряченное ото сна тело, отчего Нага быстро пришел в себя.<br><br></div><div>Горящие фонари освещали вход, а глупые ночные мотыльки кружили вокруг, пытаясь пробиться сквозь стекло к источнику света. Дорожку из булыжников по направлению к входу с двух сторон окружали слуги. Они стояли в два ряда, склонивши головы и молчали. Что происходит?<br><br></div><div>Чану и Нага, подбежав к строю, примостились позади, во втором ряду и склонили свои головы. Послышались шаги и напевающий голосок Оцеана. Было слышно, как синеглазый мужчина ласково сюсюкал с кем-то. Что за человек мог заставить такого, как Оцеан, плясать вокруг? Нагу так хотелось посмотреть, но голову поднимать было нельзя. За нарушение установленных правил грозило суровое наказание.<br><br></div><div>«Ну и ладно, - подумал Нага. – Какое мне дело? Чем быстрее этот цирк закончится, тем скорее я смогу еще немножечко поспать».<br><br></div><div>Пока юноша так размышлял, люди прошли всю дорожку между слуг. Нага уже мысленно касался головой своей подушки, как внезапно рядом раздался сердитый, но до боли знакомый, голос: «Кто ты?»<br><br></div><div>Нага от неожиданности вздрогнул и сжался, а в голове пронеслись мысли возмущения: «Твою ж дивизию! Хео!.. Этого только мне не хватало!» <br><br></div>
