«Мой дорогой, почему ты прячешься здесь с этими дурачками?»
Никто из этих людей не был в здравом уме, когда они тогда пришли в тренировочный лагерь, взбунтовавшись до такой степени, что затылочные кости стали выступать у них из голов. Помимо всего прочего, никто из них не был трусом.
Твердо веря, что Тан никогда не вздрогнет от страха, Чу Сы отмахнулся от него.
— Что могло случиться в восточной башне?
— Вы знаете, — ответил Тан, — что Форт Барни был закрыт еще до того, как были изготовлены криокапсулы.
Чу Сы кивнул. Конечно, он знал — будучи офицером, он был тем, кто подписал заказ на изготовление широко используемых сегодня криокапсул.
— Но знаете что, — продолжил Тан, — на втором подвальном этаже восточной башни была комната с оборудованием. Мы нашли там морозильные кабины, которые были очень похожи на криокапсулы, но они не были одноместными.
Говоря это, он не мог не стиснуть зубы и не пожаловаться, жестикулируя раскрытыми ладонями:
— Это был большой барак такой длины! У нас не было другого выбора, кроме как прыгнуть прямо туда, когда планета взрывалась. Оказывается, в морозильной камере кто-то установил сигнализацию, и она разбудила нас два месяца назад.
— Точно, — добавила Ле Пен, — это был мужской электронный голос. Он продолжал повторять что-то вроде «замораживающее устройство настроено на прекращение работы через две минуты», — она закатила глаза и продолжила вспоминать: — Повторив это семь или восемь раз, он начал обратный отсчет с тридцати секунд, а затем дверь морозильной камеры автоматически открылась. Только проснувшись, мы были немного сбиты с толку и не знали, что происходит. Мы уставились друг на друга и могли только обсуждать, что нам делать дальше. Но...
Она выудила свой коммуникатор, прокрутила его, прикусив язык, и поднесла экран к лицу Чу Сы.
— Послушайте, офицер, каждый последующий день мы получали несколько автоматических сообщений на наши коммуникаторы.
Экран был слишком близко, и Чу Сы пришлось немного откинуться назад, чтобы увидеть верхнюю строку сообщения:
[17:51:12]
[Передача данных отключена. Процесс самоуничтожения завершен.]
[17:51:03]
[Начало передачи данных.]
[17:50:36]
[Окончание поиска команды. Не удалось найти источник команды S001.]
[17:48:25]
[Автоматический поиск команды.]
Чу Сы приподнял бровь.
— Призрачный посетитель?
— Верно?! Какого черта! — Ле Пен прокрутила пальцем вверх, и это сообщение заполнило весь экран, бесконечно растягиваясь вниз. — Каждый день наши коммуникаторы автоматически подключались к этому неидентифицируемому источнику. И кроме поиска команды S001, что, черт возьми, это за штука с самоуничтожением?! Одному богу известно, пытаются ли они уничтожить какие-то данные или нас вообще! Вот почему мы каждый раз отключали передачу силой.
— Вы искали источник? — спросил Чу Сы.
Ле Пен сунула коммуникатор обратно в карман и похлопала по нему.
— Как мы могли не сделать этого? — усмехнулась она. — Тан бесконечно отслеживал этот сигнал с помощью одной из двух единственных доступных консолей на первом этаже восточной башни. В том месяце мы переключались между поиском людей снаружи и тщательным отслеживанием источника, но мы не смогли найти никаких входов для проникновения.
— Не смогли найти никого другого, и не смогли найти никаких входов для проникновения… — Чу Сы обдумал это и сказал: — Это оставляет нам только одну возможность.
— Что это местный, внутренний сигнал из Форта Барни, один из самых осторожных, — Тан огрызнулся и указал на Чу Сы: — Офицер, вы думали об этом, не так ли? Тот же мыслительный процесс, что и у нас! Но все равно было бесполезно.
Восточная башня Форта Барни была практически разрушена в результате этого инцидента. Хотя снаружи она выглядела прилично, все оборудование внутри было полностью испорчено. Чудо, что Тан смог найти две едва работающие консоли.
Не было никакого способа, чтобы эти две маленькие консоли могли посылать такой сигнал высокого разрешения.
Была большая вероятность, что сигнал поступил из Центрального Форта. Там было две главные диспетчерские, которые были эквивалентны левому и правому полушариям мозга Форта Барни. Как только они найдут способ проникнуть в главную диспетчерскую, все станет ясно.
— Что? — спросил Чу Сы. — Вам не дали разрешения войти, когда вы получили команду на уборку?
— Дали, — сказал Тан, — но оно было ограничено только восточной башней, и мы не могли войти в Центральный Форт, западную, южную или северную башни. — Он несколько раз прищелкнул языком. — Вот почему эта задача вообще не имела смысла. Какого черта они так скупились на разрешения? Разве открытие другой двери убьет их?
— Вначале, — сказала Ле Пен, — мы даже приняли это за обычный местный сигнал и думали, что он будет ограничен определенным диапазоном. — Она погладила себя по лбу и уныло раскрыла ладонь. — Поэтому мы переехали оттуда. Хорошо, что Джоэл взял с собой мини-модульный принтер. Мы сняли все съемные энергетические панели и детали с восточной башни и собрали из них несколько модульных домов в лесу. Но потом... ха!
Они перестали получать сообщения в первый же день после переезда.
Но на следующий день все вернулось, чтобы снова преследовать их. На этот раз пришло еще одно сообщение до этих четырех первоначальных:
[Повторное отслеживание местоположения завершено. Координаты в атласе: 2856,1920.]
Был даже прикреплен фронтальный снимок их дома.
Завершив процесс самоуничтожения, они немедленно снесли дом, построенный всего на один день, и переехали в лес подальше от Форта Барни. Тем не менее они не смогли избежать сообщений, которые возвращались после дневной паузы.
Вот так они прошли весь путь от центра леса до опушки.
— Из-за живых снимков, которые мы получили, кажется, этот лес был почти заполнен глазами, обращенными к нам… О, мухоглаз, о котором мы упоминали ранее, это прозвище, которое мы дали ему. Однажды мы попытались поискать, но это требует слишком много усилий, чтобы не получить ничего взамен.
Он топнул и поставил ногу на пол.
— До сих пор это самая долгая наша стоянка. Не уверен, что это потому, что мы близки к краю, но эта штука молчит уже три дня. Но нам все равно нужно быть осторожными и иметь кого-то, кто будет следить за нами, независимо от того, насколько мы устали, просто на случай, если мы не сможем вовремя остановить процесс самоуничтожения, когда придет сообщение.
— Но мы все еще слишком пассивны, — нахмурившись, сказал Чу Сы.
— Крайне пассивны! — воскликнул Тан. — Несмотря на то, что Форт Барни был закрыт в течение очень долгого времени, он был построен с использованием самых крутых первоклассных технологий и очень сильной системы обороны. В то время мы пытались придумать более элегантные решения, но что, черт возьми, это дало! Наконец, после некоторых обсуждений, мы могли только...
В самом мягком тоне он описал результаты их обсуждения Чу Сы, выраженные в одном предложении:
— Разбомбите его к чертовой матери!
— Да! — Ле Пен моргнула, глядя на него: — Итак, мы сделали кое-какую работу.
Она крикнула коротко стриженному мужчине в костюме:
— Лю! Достань сокровища, которые ты сделал!
Войдя в лагерь, когда там было очень оживленно, Лю был довольно тихим и застенчиво улыбался всякий раз, когда его дразнили, на одной его щеке появлялась ямочка. Казалось бы, самый мягкий и честный человек, он был лучшим в создании разного рода очень разрушительного оружия.
Однажды они поиграли с этими карманными бомбами, созданными Лю, и закончили тем, что взорвали многоквартирный дом, в котором они жили.
Поскольку это все еще было живо в памяти Чу Сы, он сразу понял, о каких «сокровищах» они говорили.
Как и ожидалось, Лю встал, прошел в свою комнату и вернулся с охапкой карманных бомб размером с жемчужину, которые он держал нежно, будто собственную дочь.
— ...Ты просто спишь на них каждую ночь? — Чу Сы не мог удержаться от смеха: — Ты не боишься, что тебя унесет в небо?
— Не каждую ночь, — ответил Лю с улыбкой. — Я закончил их три часа назад, только что из духовки. Мы планируем отправиться в Форт Барни, чтобы...
