<div>— Стой на месте.<br><br></div><div>Он поймал меня, когда я попыталась убежать. <br><br></div><div>— Что ты только что сказала? <br><br></div><div>Расстояние между нами стремительно сократилось. <br><br></div><div>— ...Что? <br><br></div><div>— Что ты сказала. <br><br></div><div>Я видела, как у него дёрнулась одна бровь. <br><br></div><div><em>Что я сказала? Ух, то, что я сказала, было... <br><br></em><br><br></div><div>— ...Козёл? <br><br></div><div>Я произнесла это как можно мягче, но выражение его лица стало жёстче. <br><br></div><div><em>Нет, подожди. <br><br></em><br><br></div><div><em>Ты тот, кто сказал мне повторить это ещё раз. <br><br></em><br><br></div><div><em>Почему, что... почему?.. <br><br></em><br><br></div><div>Когда его прищуренные глаза уставились на меня более пристально, я медленно отступила назад. <br><br></div><div><em>Ах, у меня плохое предчувствие. Просто ужасное. <br><br></em><br><br></div><div>— Ах, это не всё. <br><br></div><div>Я глубоко задумалась об этом, а затем муравьиным голосом сказала: <br><br></div><div>— Поставь себя... на моё место. <br><br></div><div><em>Терпение, терпение.</em> Казалось, он сейчас многое скрывает. <br><br></div><div>Его брови постепенно поднимались всё выше и выше. <br><br></div><div>Фейерверк, казалось, взрывался за его голубыми глазами. Я подняла руки, не осознавая этого, и закрыла лицо. <br><br></div><div>В то же время я не могла контролировать внезапный прилив собственных чувств. <br><br></div><div><em>С меня хватит. <br><br></em><br><br></div><div><em>Поставить себя на место другого человека. Разве это не замечательное высказывание? <br><br></em><br><br></div><div><em>Ты должен хотя бы раз пожалеть меня. <br><br></em><br><br></div><div><em>Независимо от того, насколько слепа, по твоему мнению, я к деньгам, подумай обо всех годах, которые я пережила после подписания этого контракта только для того, чтобы родить ребёнка. <br><br></em><br><br></div><div>Но это даже казалось невозможным. <br><br></div><div>— Убери это. <br><br></div><div>Я задавалась вопросом, что он имел в виду, когда он сказал это тихо, и только тогда я поняла, что всё ещё держу куклу. <br><br></div><div>Я подносила её почти к самому его носу. <br><br></div><div>Я видела, как лицо куклы почти касалось его губ. <br><br></div><div>— Ах, д-да. <br><br></div><div>Я поспешно опустила куклу обратно и обняла её. Удержание её таким образом, казалось, немного успокоило меня. <br><br></div><div>Пока он говорил, я гладила куклу по волосам. <br><br></div><div>— ...Как я могу доверять тебе? <br><br></div><div>Удушающее чувство внезапно прекратилось. <br><br></div><div>— Тебе нечего терять. В любом случае, я пытаюсь спасти тебя. <br><br></div><div>— Ты не можешь вылечить мою болезнь. Если бы это была болезнь, которую можно было вылечить только с помощью тебя, Раймонд нашёл бы решение быстрее. <br><br></div><div>Он сказал это с суровой улыбкой на губах. <br><br></div><div>— Я всё равно умру. Неважно, как сильно ты пытаешься это предотвратить. <br><br></div><div>Одного я не могла понять.<em> Почему он был так уверен, что умрёт?.. <br><br></em><br><br></div><div>— Нет, что-то в этом есть странное. Обычно с тобой всё в порядке, просто иногда ты немного слаб. Это не та болезнь, которая может оборвать твою жизнь. Если бы это было так, то по... <br><br></div><div><em>...Тогда мне не пришлось бы тебя травить. Я или человек, стоящий за всем этим, кто бы это ни был. <br><br></em><br><br></div><div>— По?.. <br><br></div><div>Он посмотрел на меня, нахмурившись. <br><br></div><div>— Давай подумаем об этом позитивно. Твоя болезнь. <br><br></div><div>— Я думаю, это ты виновата в том, что моя болезнь обострилась. <br><br></div><div>— Абсолютно нет?!.. <br><br></div><div>Я повысила голос и сказала это. Но на самом деле в том, что он сказал, была доля правды. <br><br></div><div><em>Раймонд сказал, что стресс может ухудшить состояние Амоида... но он никогда не говорил, что я была непосредственным фактором. <br><br></em><br><br></div><div><em>Как упоминал Амоид, если даже врач не мог диагностировать его болезнь, это означало, что не будет надлежащего лечения, чтобы избавиться от неё. <br><br></em><br><br></div><div>— Амоид, ты стал здоровее после того, как регулярно ходишь со мной на прогулки. Твой цвет лица стал лучше. И Джин сказал мне, что ты в последнее время хорошо питаешься. <br><br></div><div>Всё это было правдой. Даже Камилла смотрела на меня более благосклонно из-за всего этого. <br><br></div><div>Конечно, за ней всё ещё чувствовалось некоторое презрение, как будто она говорила: <strong><em>Ты не такая. <br><br></em></strong><br><br></div><div>Но подождите секунду. <br><br></div><div><em>Почему Амоид потерял сознание, когда был вдали от меня? Если только это не было простым совпадением. <br><br></em><br><br></div><div><em>Если это так... <br><br></em><br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>— Что не так? – спросил Амоид, глядя на меня, когда я внезапно замолчала. <br><br></div><div>— Амоид, кто больше всего выиграет от этого особняка, если ты умрёшь? <br><br></div><div>На мой вопрос выражение его лица исказилось. <br><br></div><div>— О чём ты говоришь? <br><br></div><div>Он прищурил глаза. <br><br></div><div>Возможно, ему было интересно, о чём я говорю, но он только слегка нахмурился. <em>Но я серьёзно. <br><br></em><br><br></div><div><em>Это относится к твоей жизни. И моей. <br><br></em><br><br></div><div>— Ты слышал меня. <br><br></div><div>Я говорила спокойно, когда встретила его пристальный взгляд. <br><br></div><div>— Ты рухнул так внезапно, что я подумала, что на этот раз это странно. Есть ли кто-нибудь, кого ты подозреваешь? <br><br></div><div><em>Кто-то, кому была бы выгодна его смерть. <br><br></em><br><br></div><div>Я думала обо всём имуществе и богатствах Герцогства Эфрет. <br><br></div><div><em>Даже особняк, в котором мы сейчас находились. <br><br></em><br><br></div><div>Герцогство обладало обширной территорией, которая передавалась из поколения в поколение. И было бесчисленное множество других активов, которые было нелегко сосчитать из-за их огромного количества. <br><br></div><div>Столица также была заполнена зданиями и заведениями, принадлежащими семье Эфрет. <br><br></div><div><em>Что тогда? <br><br></em><br><br></div><div><em>Если он умрёт, вся власть, которой обладал Герцог, будет рассеяна. <br><br></em><br><br></div><div><em>Во-первых, должность Командира Первого Рыцарского Ордена в настоящее время была вакантной и... <br><br></em><br><br></div><div><em>Прежде всего, титул «Герцога Эфрета» был тем, чего желал бы каждый. <br><br></em><br><br></div><div><em>Если преемник и ближайшие потомки умерли, то было бы естественно передать титул тому, кто следующий по рангу. </em></div>
