<div>После того, как Камилла доверила мне внутренние дела дома, я была занята больше, чем когда-либо. <br><br></div><div>Первое, что мне нужно было сделать, – это управлять бюджетом Герцогства. Затраты на его содержание были огромными, и это было понятно, учитывая размеры поместья, но всё равно это было больше, чем я думала. <br><br></div><div>По сути, это была работа, связанная с управлением и соответствующим распределением средств каждый месяц. Раньше это была работа Греты, но теперь, когда я заменила её, она стала моей. <br><br></div><div>— Это все записи, которые у нас есть? <br><br></div><div>Я посмотрела на Грету, когда закончила листать все книги, которые она мне принесла. <br><br></div><div>— Да, Юная Мадам. <br><br></div><div>— ...Но разве не должна быть отдельная книга с более подробной информацией... <br><br></div><div>— Вы не сможете этого понять. Цифры сложны и... <br><br></div><div>Я подпёрла подбородок одной рукой. <br><br></div><div>— Я хочу увидеть всё. <br><br></div><div>— ...Хорошо. <br><br></div><div>Грета в последнее время была подавлена с тех пор, как Амоид встал на мою сторону перед ней и Камиллой. <br><br></div><div>Хоть и временно, Грета не могла требовать чего-либо в особняке после того, как её лишили должности старшей горничной. Другие служанки по-прежнему относились к ней настороженно, но пока этого было достаточно. <br><br></div><div>— Иди и принеси всё. До единой книги. <br><br></div><div>— ...Да. <br><br></div><div>Грета неохотно подчинилась моему приказу и вышла из комнаты. <br><br></div><div>Я начала просматривать расходные книги, которые передала Грета. <br><br></div><div>— Хм-м... Это сложно. <br><br></div><div>— Это действительно трудно, Миледи? – спросила Рона, ставя передо мной на стол чайную чашку. <br><br></div><div>— На записи обычно влияют привычки человека, который их записал, поэтому каждый символ, знак или цифра подобны личному языку. <br><br></div><div>Я постучала по странице одним пальцем. <br><br></div><div>— Но Грета ни за что не собирается любезно учить меня своему «коду», верно? <br><br></div><div>Я бы даже не подумала, что она добровольно согласится это сделать. Она просто надеялась, что я совершу как можно больше ошибок, чтобы она снова смогла восстановить контроль. <br><br></div><div>— ...Я уверена, что в доме есть ещё кто-то, кто знает об этом. <br><br></div><div>— Дворецкий Коултон! <br><br></div><div>Рона немедленно прервала мои мысли своим восклицанием. <br><br></div><div>— Коултон? <br><br></div><div>— Да, он здесь со времён предыдущего Герцога, и он работал в доме дольше всех, так что он, вероятно, знает. <br><br></div><div>— Это правда. <br><br></div><div><em>Почему я об этом не подумала? <br><br></em><br><br></div><div>— Позови Коултона от моего имени. <br><br></div><div>— Да, Миледи. <br><br></div><div>Через некоторое время в комнату вошёл Коултон. Седовласого дворецкого впустили, и он вежливо поприветствовал меня. <br><br></div><div>— Вы звали меня, Ваша Светлость? <br><br></div><div>— Коултон, извини, что беспокою, но мне нужна твоя помощь. <br><br></div><div>— Рад быть полезным. <br><br></div><div>— Ты лучший человек для этого, Коултон. <br><br></div><div>— Пока предыдущий Герцог всё ещё был с нами, я помогал ему во многих вещах. Я тоже буду помогать вам, Ваша Светлость. <br><br></div><div>На мгновение у меня возникла иллюзия, что Коултон был похож на мудрого старика с серебристой бородой и всем прочим, с которым я столкнулась, когда заблудилась в лабиринте. <br><br></div><div>— Коултон, какие расходы занимают большую часть бюджета поместья? <br><br></div><div>— Обычно это расходные материалы. Свечи, мыло... среди прочего. <br><br></div><div>— Это покупают в одном и том же месте? <br><br></div><div>В книгах должно быть указано количество купленных свечей и мыла, а также место, где они были куплены. <br><br></div><div>— Здесь не сказано, сколько их было куплено. <br><br></div><div><em>Это должно быть в отдельной книге, которую Грета отказывается мне показывать. <br><br></em><br><br></div><div>— И место, где их покупают, изменилось. <br><br></div><div>Коултон прищурился и поправил очки. <br><br></div><div>— Правда? <br><br></div><div><em>Если место изменилось, разве Коултон не должен знать? Но если он не мог вспомнить... <br><br></em><br><br></div><div>— Обычно мы не меняем магазины, где покупаем оптом, из-за доверия, необходимого между обеими сторонами. Прежде всего, должно быть легко определить предметы, которые изменились в недвижимости, а также количество купленных... но, похоже, прошло много времени с тех пор, как место покупки изменилось. <br><br></div><div>— Почему оно изменилось? <br><br></div><div><em>Мне действительно было просто любопытно. Может быть, им не понравилось мыло из предыдущего магазина или что-то в этом роде. <br><br></em><br><br></div><div>— Ну, я не уверен в этом... <br><br></div><div>Коултон замолчал, но для меня это прозвучало как <em>«Я знаю, но вам не скажу». <br><br></em><br><br></div><div>— Коултон, скажи мне, можешь ли ты что-нибудь вспомнить. <br><br></div><div>— Ничего не приходит на ум. <br><br></div><div>Коултон одарил меня дружелюбной улыбкой. <br><br></div><div>— Я знаю, что ты осторожен, но Коултон, разве ты не верный дворецкий Герцогства Эфрет? <br><br></div><div>Я снова попыталась вытянуть это из него. <br><br></div><div><em>Что-то тут не чисто.</em> Мне хотелось допросить его, но я держала всё это при себе. <br><br></div><div>— Обычно это делается ради хищения средств, Ваша Светлость. <br><br></div><div>— ...Что? <br><br></div><div>Перо в моей руке упало на пол. <br><br></div><div>— Хищения.<br><br></div><div>Коултон произнёс это слово медленно, чётким голосом. <br><br></div><div>— Я вернулась с книгами. <br><br></div><div>Так совпало, что как только Коултон закончил говорить это, в дверь вошла Грета. <br><br></div><div>Грета увидела в комнате Коултона и вздрогнула, но тут же взяла себя в руки. <br><br></div><div>— Вот ты где. <br><br></div><div><em>Тхуд. <br><br></em><br><br></div><div>Было ли это только плодом воображения, но действительно ли звук книг, кладущихся на стол, <em>мог быть таким громким? <br><br></em><br><br></div><div>— Спасибо. <br><br></div><div>Я улыбнулась Грете и сразу же открыла первую книгу. </div>
