<div>Все служанки Герцогской резиденции смотрели на меня свысока, но даже в этом случае Эмма была исключением. Её отношение ко мне выходило за рамки простого "игнорирования". <br><br></div><div><em>Это граничит с ненавистью... почти как ревность? <br><br></em><br><br></div><div>В любом случае, это не принесло бы мне никакой пользы. <br><br></div><div>— Твоей руке ещё не стало лучше? – спросил Амоид. <br><br></div><div>— ...Да. <br><br></div><div>Чтобы доказать это, я показала ему, насколько слабой всё ещё была моя рука. <br><br></div><div>— Мне всё ещё больно, даже если я слегка шевелю ей. <br><br></div><div><em>Это правда. Конечно, мне стало куда лучше, но боль не исчезла полностью. <br><br></em><br><br></div><div>— Похоже, что-то случилось, – внезапно сказал он, прищурившись на что-то позади меня. <br><br></div><div>— Только что? <br><br></div><div>— Посмотри, там куча пыли. <br><br></div><div>— Что? <br><br></div><div>Я обернулась, чтобы посмотреть на кучу пыли, о которой шла речь. Там был пушистый комочек чёрного меха, который можно было увидеть катающимся в углу сада, или, скорее, свободно бегающим. <br><br></div><div>— Ох, это Нуар, – сказала я и объяснила: — Если ты посмотришь внимательно, у этой кучи пыли есть ноги, видишь? Это кот. <br><br></div><div>Пока я медленно объясняла, энергичный клубок меха продолжал бегать туда-сюда. Он бегал так быстро, что его ног не было видно. <br><br></div><div>— Как быстро. <br><br></div><div>— Это потому, что Нуар очень проворен для своих размеров. <br><br></div><div>— Ты этим гордишься, да? <br><br></div><div>— Конечно. В конце концов, Нуар достаточно умён, чтобы уметь прятаться в таком огромном особняке, как этот... <br><br></div><div>Осознав, что я только что сказала, я прикрыла губы руками. Амоид уставился на меня и спросил: <br><br></div><div>— Прятаться? <br><br></div><div>— Ум, ну, да, Амоид. <br><br></div><div><strong>[Действительно ли коты представляют опасность для здоровья Амоида?] <br><br></strong><br><br></div><div><strong>[В этом нельзя быть уверенным, но лучше всего быть осторожными во всём.] <br><br></strong><br><br></div><div>Вот что сказал Раймонд, когда я спросила его о котах. Они не были непосредственно вредны для его здоровья. <br><br></div><div><em>Но в то же время Нуар не был и полезен. <br><br></em><br><br></div><div>Но даже в этом случае я не могла найти в себе силы выбросить это из головы. <br><br></div><div>Здоровье Амоида всегда было у меня на заднем плане, когда я тайно заботилась о Нуаре, поэтому я попыталась вырастить его в уединённом месте, которое никто не найдёт. <br><br></div><div>Украдкой бросив взгляд, я попыталась оценить его реакцию, но, казалось, он почувствовал мой взгляд, и его глаза встретились с моими. <br><br></div><div>— Что? <br><br></div><div>— Я не знала, что он бродячий. Я найду кого-нибудь, кто усыновит Нуара, но до тех пор не выбрасывай его. Хорошо? <br><br></div><div>Несмотря на мою искреннюю просьбу, он ответил мне не сразу. Я нервно посмотрела на него, а затем спросила:<br><br></div><div>— ...Ты собираешься выгнать его? <br><br></div><div>— Если я прикажу тебе, ты сделаешь это? <br><br></div><div>— Прошу прощения? <br><br></div><div>Я не могла понять его вопроса. Размышляя над тем, что он имел в виду, он повторил: <br><br></div><div>— Я спросил, выбросишь ли ты его, если я тебе прикажу? <br><br></div><div>Его яркие, холодные глаза были прикованы к моим. Почему-то я не могла отвести взгляд. <br><br></div><div>— Если ты... прикажешь мне... <br><br></div><div>— Тебе было бы легко отказаться от него? <br><br></div><div>— ... <br><br></div><div>Я промолчала. <br><br></div><div>— Ты сказала, что будешь утешать меня всякий раз, когда мне будет трудно. Но, похоже, для тебя это ничего не значило, – сказал Амоид. — Если ты собираешься так легко отказаться от своих слов, то лучше молчи. <br><br></div><div><em>Тудух. <br><br></em><br><br></div><div>Невидимый нож вонзился мне в грудь. Со своим острым язычком Амоид умел использовать свои слова, чтобы ударить туда, где было больнее всего. <br><br></div><div>— Нет! – закричала я до неловкости пронзительным голосом. — Я имею в виду, я возьму на себя ответственность за Нуара. <br><br></div><div><em>Мяу-у-у. <br><br></em><br><br></div><div>Словно в ответ на мои слова, чёрный кот подскочил к моим ногам и потёрся мордой о моё платье. Белое кружево на подкладке моей одежды быстро испачкалось. <br><br></div><div>— Нуар, если ты будешь делать это, моя одежда испачкается, – сказала я, пытаясь избежать встречи с котом. — Это будет беспокоить людей, которые стирают мою одежду. <br><br></div><div>— Почему ты беспокоишься об этом? <br><br></div><div>Хотя я только пробормотала это себе под нос, я была удивлена, услышав вопрос Амоида. <br><br></div><div>— Ну... <br><br></div><div>Я знала, как это хлопотно. <br><br></div><div>Мне приходилось складывать всю грязную одежду в большой таз, несколько раз наступать на неё и скрести голыми руками, пока не сойдёт грязь. И поэтому я очень хорошо знала, как трудно иметь дело с белой одеждой с кружевами. <br><br></div><div>Вот почему я подсознательно беспокоилась об этом. <br><br></div><div>— Им всё равно за это платят. Почему ты так беспокоишься о том, запкачаешь свою одежду или нет? <br><br></div><div>Он повторил свой вопрос с таким видом, словно действительно не мог меня понять. <br><br></div><div><em>У меня образ мышления горничной, вот почему. <br><br></em><br><br></div><div>Лично я в этом мире этого не испытывала, но Рона время от времени жаловалась на мою грязную одежду, хотя она не отвечала непосредственно за мою стирку. <br><br></div><div>И всё же это было несправедливо. Моя одежда была ничто по сравнению с одеждой Камиллы. Все её платья были богато украшены бесчисленными кружевами, оборками и даже драгоценностями. Они также были сделаны из тонких и нежных тканей, поэтому их определённо было сложно стирать. <br><br></div><div>— Что ты имеешь в виду под беспокойством, – окольным путём ответила я. <br><br></div><div><em>С чего бы ему вообще спрашивать меня об этом? <br><br></em><br><br></div><div>Желая избежать любопытного взгляда Амоида, я вместо этого повернулась к Нуару. Но потом, после того, как он так долго тёрся мордой о моё платье, Нуар сменил цель и потёрся о ногу Амоида. <br><br></div><div>— Нуар, нет! <br><br></div><div>Я закричала в панике, пытаясь оттащить кота. <br><br></div><div>— Котик, тебе нельзя приближаться к нему. <br><br></div><div>Затем, повернувшись к Амоиду, я сказала: <br><br></div><div>— Нуар грязный. Ты можешь заболеть. <br><br></div><div>— Значит, ты единственная, кому позволено прикасаться к нему? <br><br></div><div>— Потому что... это всего лишь я... <br><br></div><div>— Как заботливо с твоей стороны. <br><br></div><div>В конце концов, он рассмеялся, как будто ясно понял мои намерения. <br><br></div><div>— Не подходи близко к коту... я не знаю, что делать, если он пацарапает тебя. Держись подальше и от меха тоже. Нет ничего плохого в том, чтобы быть осторожным. <br><br></div><div>— Ты волнуешься? Большое тебе спасибо за заботу. <br><br></div><div><em>...Сарказм, который сочился из его тона, был явно ощутим. <br><br></em><br><br></div><div>— Разве я волнуюсь? <br><br></div><div>Я ответила возмущённо, но затем Амоид внезапно замер, посмотрев на меня. <br><br></div><div>— Ты... <br><br></div><div>— Да? <br><br></div><div>— Не двигайся. <br><br></div><div>Его голос был пугающе низким. <br><br></div><div><em>Что случилось? <br><br></em><br><br></div><div>Должно быть, я снова обидела его. Иначе зачем бы ему так себя вести? Пока я пыталась уловить перемену в настроении между нами, я вдруг почувствовала что-то странное. <br><br></div><div><em>Щекотно. <br><br></em><br><br></div><div>Что-то холодное и скользкое... <br><br></div><div>...на моём плече. <br><br></div><div><em>Подождите-ка?.. <br><br></em><br><br></div><div><em>Что-то холодное и скользкое?.. И оно движется?! <br><br></em><br><br></div><div>— Ох? Ух-х... <br><br></div><div>— Я же говорил тебе не двигаться, – повторил он ещё тише, но теперь он меня не встревожил. Я почувствовала, как что-то более страшное скользнуло по моему плечу. <br><br></div><div>Я не осмеливалась опустить взгляд. <br><br></div><div>И всё же я не могла не взглянуть, так как моё любопытство взяло верх надо мной. Когда я это сделала, это было гораздо более ужасным зрелищем, чем я могла подумать. Как только я опустила взгляд, я встретилась со сверкающим жёлтым взглядом рептилии. Её глаза сузились в тонкие щёлочки, уставившись прямо на меня. <br><br></div><div><em>С-с-с-с. <br><br></em><br><br></div><div>Покрытая зелёной чешуёй голова рептилии имела форму алмаза, а в центре был трепещущий язык, торчащий совсем рядом с моим лицом. Также были видны её острые выступающие клыки. <br><br></div><div><em>Мамочки. <br><br></em><br><br></div><div>Мне хотелось закричать, но я не могла издать ни звука. <em>Как, чёрт возьми? <br><br></em><br><br></div><div>Зелёная чешуя змеи была неотличима от цвета травы. Половина её тела обвилась вокруг забора, по которому ползли виноградные лозы. <br><br></div><div>И в мгновение ока другая половина её тела... оказалась на мне. <br><br></div><div>— Ух... А-ах-х... <br><br></div><div>— Не бойся. <br><br></div><div><em>Это легче сказать, чем сделать! <br><br></em><br><br></div><div>Мысленно я уже кричала во всё горло. Тем не менее, я старалась не думать об этом и пыталась игнорировать змею, скользящую по моим плечам, хотя, очевидно, это было невыносимо! <br><br></div><div>— Она может чувствовать страх другого существа через свою кожу. Тебя будут считать добычей, если ты будешь продолжать бояться. <br><br></div><div><em>Ты пугаешь меня ещё больше, зачем ты даёшь мне такую бесполезную информацию?! <br><br></em><br><br></div><div>Я мысленно закричала ещё громче, когда его спокойный голос не сделал ничего, чтобы успокоить меня. В то же время я чувствовала, как дрожит моё тело, а сердце громко стучит в ушах. <br><br></div><div>Несмотря на то, что змея придвинулась ближе, я больше не слышала её шипения из-за громкого звона в ушах. Я чувствовала, что моё сердце вот-вот выскочит из груди. Как раз в этот момент я посмотрела вниз и почувствовала что-то странное. <br><br></div><div><em>Хс-с-с-с-с. </em>Змея подняла голову и неторопливо соскользнула вниз. <br><br></div><div><em>Подожди. <br><br></em><br><br></div><div><em>Куда именно ты направляешься?! <br><br></em><br><br></div><div>— А-ах!.. <br><br></div><div>Змея начала зарываться в моё платье. <br><br></div><div>— А-амо... ид...<br><br></div><div>И в этот момент... <br><br></div><div>— Селена. <br><br></div><div>Амоид, который, как я думала, был в нескольких шагах от меня, внезапно оказался прямо передо мной. Поскольку кончик его носа был всего на волосок от меня, я чувствовала его дыхание на своём лбу. <br><br></div><div>— Стой спокойно. <br><br></div><div>Без малейших колебаний он положил руку мне на грудь, под платье. <br><br></div><div>— Чт-что ты... <br><br></div><div><em>Что, чёрт возьми, происходит?.. <br><br></em><br><br></div><div>Через несколько мгновений я почувствовала, как змея извивается, в то же время его рука прошла через перед моего платья. Поражённая, я не успела переварить всё, что произошло. <br><br></div><div>— Не шевелись ни единым мускулом, – снова предупредил Амоид. <br><br></div><div>Даже если он этого не сказал, я и так не шевелилась. <br><br></div><div>— Не шевелись. <br><br></div><div>Он положил другую руку мне на плечо и крепко сжал. <br><br></div><div><em>Хвик. <br><br></em><br><br></div><div>Как раз в этот момент его рука под моей одеждой схватила змею. <br><br></div><div>— Ух... а-ах... <br><br></div><div>В то же время с моих губ сорвался странный звук. Змея в моей одежде, голая рука, вцепившаяся в неё... эти двое переплелись в жестокой битве за господство. Я не могла не подумать, что всё это было странно. <br><br></div><div>— Чт-что нам... д-делать? <br><br></div><div>Как только голова змеи была поймана, её тело немедленно обвилось вокруг предплечья Амоида. <br><br></div><div>Под одеждой я чувствовала, как чешуя змеи ползёт по моему телу, а также силу руки, которая сжимала её. <br><br></div><div>В то время как змея была ледяной, рука была огненной. </div>
