<div><strong><br><br></strong><br><br></div><div>- Зиан, - император все еще не мог поверить в происходящее. На его лице сменялись эмоции от гнева до боли, - я… Ты был единственный…<br><br></div><div>Он сделал шаг в сторону принца.<br><br></div><div>- НЕ ПОДХОДИ КО МНЕ! – принц резко отпрянул назад, будто сама смерть протянула к нему руки, а император Пенг резко замер от этого действия.<br><br></div><div>Принц смотрел на императора как на само воплощение тьмы.<br><br></div><div>- Казни меня! Суди меня! Но не подходи! – крикнул он, махнув трясущейся рукой, - я умру, сохранив свою честь и гордость! Умру принцем!<br><br></div><div>Видя, с каким отчаянным страхом загнанного в угол зверя смотрит на него принц, император побледнел и опустил руку. Он не верил в то, что видел, но это происходило наяву. Шанг Пенг нахмурился, отвернулся, чтобы не видеть такого Зиана, готовясь отдать приказ, но его перебил Юнь Гун Чжэнь.<br><br></div><div>- Вот опять, - магистр отпил вино и поставил чарку на стол, - все беды от того, что люди не говорят, - Юнь Гун Чжэнь посмотрел на Зиана, - смотри, у тебя отличная возможность сказать все. Второй уже не будет.<br><br></div><div>Он перевел взгляд на императора и усмехнулся.<br><br></div><div>- А вам не хочется выслушать, что кроется в мотивах принца, Ваше Величество? Для Вас это тоже последний раз.<br><br></div><div>Зиан засмеялся. По его щекам уже текли слезы, но он улыбался, закусывая губу и не желая говорить. <br><br></div><div>- Говори, - повторил магистр, - разве ты недостаточно долго молчал?<br><br></div><div>- Честь, гордость? Разве это все у тебя отнимали, Зиан? Я не понимаю, откуда у тебя такая ненависть ко мне? Я был добр к тебе, как ни к кому другому! – прикрикнул император.<br><br></div><div>- Не отнимали?!- принц резко развернулся, отчаянное выражение сменилось на глубокий гнев, - Ты отнял у меня все, и лишь они у меня остались! И их ты забираешь! Хочешь услышать почему? Все хотите? – он посмотрел на магистра и его притихших учеников, - ну так слушайте. <br><br></div><div>Он покачал головой, не переставая улыбаться со слезами.<br><br></div><div>- В тот год, когда я вернулся из школы даши ни с чем, отец недолго горевал и быстро нашел мне новое предназначение! Еще в первые дни я заметил, как изменились взгляды людей вокруг меня. Их влекла пробудившаяся из-за учения даши живая энергия во мне. Они смотрели на меня, как голодные похотливые волки! Омерзительные, грязные, у которых на лице читалось где и как они меня видели! И отец это тоже заметил и быстро придумал, как поиметь с этого выгоду, - он усмехнулся, посмотрев на слушающих его, - но он умер до того, как успел осуществить свой план. На трон взошел ты, и я возложил свои надежды к твоему трону. Ты был для меня спасением, любимым из братьев! Мне не нужен был трон, я был рад видеть тебя на нем. Но что я увидел при нашей первой встрече? <br><br></div><div>Император молча слушал откровения своего брата.<br><br></div><div>- В твоих глаза была та же жажда, что и у тех похотливых стариков! – принц буквально выплюнул эти слова, - я видел в тебе спасение, а ты оказался проклятьем для меня! Я не хотел в это верить, не хотел видеть. Ох, если бы я ушел сразу! Если бы не надеялся! С каждым годом ты смыкал на мне все больше цепей, медленно заталкивал в золотую клетку, мучительно и болезненно! Я пытался уехать, но ты не пустил. Я пытался сбежать, но ты меня вернул! С каждым годом я мог только наблюдать, как ты смыкаешь вокруг меня прутья моей клетки! <br><br></div><div>- Я… - растерялся император.<br><br></div><div>- Ты хотел запереть меня в своем гареме! Меня! Принца! Твоего брата! – закричал Зиан.<br><br></div><div>- Нет, - растерянно произнес император.<br><br></div><div>- Ты сам сказал мне об этом, когда выпил лишнего! Ты сам сказал, что подумывал переселить меня в гарем, что там якобы безопасно. Но я твой брат, а потому такой возможности нет! Забыл? – принц засмеялся, - а я живу с этим воспоминанием!<br><br></div><div>Император ничего на это не ответил.<br><br></div><div>- А я тогда понял, что это будет мой последний путь, и тогда я больше не увижу свободы. Не говоря уже о чести принца, которая на этом и закончится. Ты оставил мне единственную дорогу - стать игрушкой в твоих руках. И я не готов был с этим смириться! Наверное, стоило просто убить себя, - принц засмеялся снова, но на этот раз отчаянно, - я решил попытаться еще. То проклятье… Я хотел только, чтобы тебя лишили трона. Даже если бы не лишили, пока бы шли выяснения, этого времени мне бы хватило, чтобы убежать так далеко, насколько возможно.<br><br></div><div>- Но что-то пошло не так? – вклинился магистр Юнь.<br><br></div><div>- Проклятье… оно оказалось слишком сильным. Ты начал убивать слуг как безумец. Я не хотел этого, совсем не этого. Тогда ты еще отпускал меня хотя бы в соседние города, хоть и с таким конвоем, что меня бы принесли, попытайся я сбежать. Поэтому, когда в городе я встретил магистра Юня, я воспользовался шансом и обратился к нему.<br><br></div><div>- В нашей школе такое проклятье не найти, где Вы его взяли? – поинтересовался магистр.<br><br></div><div>- Ко мне пришел злой дух. Он… - принц Зиан вздохнул и посмотрел на магистра, - был от старейшины Ли. Старейшина передал с ним письмо и рассказал, что может мне помочь. <br><br></div><div>- Старейшина Ли? – император нахмурился.<br><br></div><div>- А вот и наш закулисный манипулятор, - кивнул магистр Юнь, - он мог. Но Вы знали, как нарушить заклятье, почему не пытались это повторить раньше? <br><br></div><div>- Я понял, что жизни людей важнее, - без сил ответил принц, - я надеялся, что амулет отвлечет Пенга, но был не прав. Клетка продолжила смыкаться, ты прогнал от меня всех людей кроме твоих слуг и тебя, ты управлял каждым моим шагом. Контролировал все. Даже когда приехал магистр Юнь, ты появлялся тут же, как он покидал мои покои. Не запереть меня в моем же замке тебе мешало лишь то, что я принц, - бросил тот, - но ты ведь уже решил, где ко мне точно никто не сможет прийти? Где все будет подконтрольно? Ты думаешь я не замечал, не понимал? Эти разговоры, намеки. Ты отрекся от меня как от брата! – принц схватился за голову, - думаешь я не понял, к чему все эти приготовления?!<br><br></div><div>Император мрачно смотрел на молодого человека перед собой, пытающегося сжаться и спрятаться от происходящего с ним.<br><br></div><div>- Я понял, что магистр пришел найти убийцу и решил поставить точку на этом. У приговоренных должно быть последнее желание, - принц наконец взглянул на императора, - позволь мне умереть достойно принца.<br><br></div><div>Повисло тяжелое молчание. Но первым заговорил неожиданно магистр Юнь.<br><br></div><div>- Принц Зиан все сказал, теперь очередь Его Высочества все рассказать.<br><br></div><div>Император взглянул на того с недоумением, но магистр был серьезен как никогда. Шанг Пенг вновь повернулся к принцу. На его лице было покаянное выражение, будто это он был несостоявшимся убийцей, пойманным с поличным.<br><br></div><div>- Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовал все это, - с болезненной хрипотцой заговорил император, - из всех людей, меньше всего я хотел причинить боль тебе. Я не думал, что довожу тебя до такого отчаянья.<br><br></div><div>Императору речь давалась сложнее. Он не привык быть откровенным, а от происходящего ком стоял в горле.<br><br></div><div>- Я люблю тебя. Действительно, - но он не поднял головы, продолжая смотреть виновато в пол, - хотел защитить от гнилого императорского двора. Ты моя единственная слабость. Я всегда боялся, что этим воспользуются и забыл, что ты самостоятельный и сильный, способный за себя постоять. <br><br></div><div>Тишина повисла вновь.<br><br></div><div>- Ты прав, - он пожал плечами, - с тех пор как ты вернулся, в моей душе всегда горел огонь. Но он был и раньше. Я не хотел тебя обжечь, всегда старался держать дистанцию, чтобы не проявить себя. Но становилось все труднее, - он улыбнулся сам себе, - Ты всегда был со мной мягок, учтив. Из всех только ты не строил планы, как достигнуть своего с помощью моей власти. Когда я узнал о магистре, подумал, может тебя останавливает то, что мы братья, решил дать тебе выбор. Я же не знал, что само мое присутствие вызывало у тебя такие чувства… Я просто полюбил тебя и хотел быть ближе.<br><br></div><div>- Хороший урок моим ученикам, каким горем может обернуться недопонимание, вызванное молчанием, - заговорил магистр, - Ваше Величество, - он обратился к императору, - о том, что здесь произошло, знаем только мы. У Вас все еще есть возможность поступить правильно. Согласитесь, Вы оба виноваты в произошедшем так или иначе и оба несчастны.<br><br></div><div>- Разумеется, никакого наказания не будет, - император вновь взял себя в руки. Он был мрачен и суров, но уже более походил на властелина мира людей.<br><br></div><div>- И не только это, - ответил магистр, - кажется, нужно кое-что еще.<br><br></div><div>Магистр и его ученики поднялись, и неспешно, почти неслышно покинули беседку, оставив императорскую семью одних. Император замер. Сначала посмотрел на уходящего магистра, затем на принца Зиана, у которого от высказанных эмоций и новых открытий больше не было сил. Они оба понимали, чего хочет Зиан, и чего не может дать Пенг. Но принц даже не смотрел в сторону императора. Он вновь закрылся, молча ожидая своего приговора. И кажется, смерти он боялся меньше.<br><br></div><div>- Ты можешь идти, куда захочешь, - хрипло проговорил император, - я тебя отпускаю… - тише добавил он в конце, отвернувшись тоже.<br><br></div><div>Принц удивленно обернулся, а Пенг просто ушел, не в силах услышать ответ.<br><br></div>
