<div>После произошедшего Шань Чжэн Нуо решил вернуться обратно в комнату. С одной стороны, гулять по темноте было не очень интересно, а с другой – он собирался обдумать произошедшее. По всему выходило, что чудовище появляется, когда император зол, но что это было за существо? Если бы Чжэн Нуо был более внимателен на уроках, то мог бы и знать, но, к сожалению, он все успешно пропустил мимо ушей, и теперь у него не было совершенно никакой зацепки. Как только он зашел, то увидел Шань Ченмо, сидящего на кровати.<br><br>- Ты уже вернулся? – удивленно спросил Чжэн Нуо.<br><br>- Да, - спокойно ответил подросток, - магистр Юнь просил передать, чтобы до пира ты не выходил из своей комнаты.<br><br>- Что?! Почему это?! – возмутился подросток.<br><br>- Наверное, потому что сейчас ты чуть не угодил за решетку, - равнодушно сказал его брат-ученик и принялся за булочку, которую, видимо, добыл где-то по дороге.<br><br>- Ты видел? – вздохнув, спросил Шань Чжэн Нуо.<br><br>- Я как раз вернулся на тот момент, - сказал Ченмо, уплетая с удовольствием булочку.<br><br>- И конечно, мы тебя не заметили, - вздохнул Чжэн Нуо.<br><br>- Могу сделать тебе комплимент. В сравнении с остальными, ты заметил меня уже дважды, притом, что я не пытался выдать себя, - сказал подросток, вытирая руки специальной тканью.<br><br>- За это время скуки в одном помещении с тобой я уже привык к твоей энергии, - фыркнул Шань Чжэн Нуо, садясь рядом, - но в свою защиту хочу сказать, что я не зря разозлил императора Шанг Пенга, - проворчал он.<br><br>- Согласен, но если решишь провернуть это дважды, можешь не дожить до исполнения плана наставника, - заметил его брат-ученик, - у тебя ведь должен сохраниться хоть какой-нибудь инстинкт самосохранения?<br><br>- Замолчи, - фыркнул подросток, отмахнувшись, - погоди, а что за пир?<br><br>- У, наконец-то переварил мои слова? Много же времени у тебя это заняло.<br><br>- Шань Ченмо, - нахмурился и разозлился Чжэн Нуо, - я тебя точно сегодня стукну!<br><br>- Пф, - ответил он ему, закатив глаза, - ладно, слушай и постарайся – внимательно. Магистр Юнь сказал, что скоро во дворце будет прием в честь празднества Луны. На нем должен появится злой дух, и тогда магистр Юнь сразу придет, чтобы поймать его.<br><br>- А если он не появится?<br><br>Шань Ченмо замолчал, словно обдумывая что-то, а потом внимательно оглядел своего брата-ученика.<br><br>- Придет... Пир уже завтра вечером, тебе небывало повезло пробыть в гареме самого императора еще день.<br><br>- Отлично, я смогу опросить местных, - воодушевился Шань Чжэн Нуо.<br><br>- Нет, не сможешь, - ответил Шань Ченмо, взяв с большого блюда уже остывшую сладость, которую никто не успел доесть.<br><br>- Почему? – удивился подросток.<br><br>- Магистр Юнь запретил выходить тебе из комнаты. Почему ты такой невнимательный?<br><br>- У меня уже и так голова лопается, ну, почему именно я, - взвыл Чжэн Нуо, упав спиной на кровать.<br><br>Ченмо лишь вздохнул и покачал головой, после чего принялся за следующую вкусность.<br><br>- Ваш ужин! – проговорила постучавшаяся в дверь служанка, и глаза подростка загорелись при взгляде на еду.<br><br>***<br><br>Разве мог теперь Шань Чжэн Нуо усидеть на месте? Как будто это было возможно. Утро он еще кое-как развлекал себя разговорами с братом-учеником, но, когда тот ушел докладывать о случившемся на мосту магистру Юню, подросток окончательно заскучал. Поэтому вскоре ученик все же нарушил запрет магистра Юня, притом даже придумал предлог, чтобы оправдать свой поступок.<br><br>Вчера император обещал ему наказание, и как он мог его ослушаться? Уж лучше тренировки, чем продолжать скучать в комнате. Поэтому вскоре слуга объявил императору, что к нему на аудиенцию пришел новый наложница-мужчина из его гарема. Шанг Пенг был крайне удивлен, но вида не подал и велел пропустить мальчишку.<br><br>- Зачем ты пришел? – холодно спросил он, опустив на подростка острый, точно меч, взгляд.<br><br>Но, вопреки ожиданиям, подросток уважительно поклонился и продолжил молчать, смотря прямо на императора. Время шло, Шань Чжэн не начинал говорить.<br><br>- Ты долго будешь тратить мое время?! Говори! – разгневался император, ударив рукой по столу перед троном.<br><br>- Но вы запретили мне говорить! – тут же ответил подросток, даже не вздрогнув, хотя в его глазах читался гнев, что с ним поступают так несправедливо.<br><br>Император на этот раз с большим трудом сдержался, чтобы его глаза не округлились от удивления.<br><br>- Зачем ты тогда пришел? – не выдержал он и все же показал недоумение на своем холодном лице.<br><br>- Вы ведь назначили мне наказание. Но я не знаю, к кому идти за палкой, и кто его будет отслеживать. Но, увидев вас, я вспомнил, что вы запретили мне говорить.<br><br>Повисло молчание. В глазах император ясно читалось: «Насколько же глуп этот мальчишка?».<br><br>- Жаждешь наказания? – Шанг Пенг приподнял бровь. - Ко вчерашнему увеличиваю его до двадцати ударов.<br><br>- Это не слишком мало? Сто ударов тоже вполне нормально, - с искренним недоумением произнес подросток, и лица слуг в зале исказились от страха и переживаний.<br><br>Лицо императора же не изменилось.<br><br>- Хочешь сто – будет сто, - на его лице считалось какое-то садистическое удовольствие, - приведите палачей.<br><br>Подросток лишь обернулся с интересом и стал ждать. Не видя страха на лице юноши, все вокруг бледнели лишь больше. Юродивых стоит беречь, они не понимают, как близко ходят по краю обрыва. Когда же пришли слуги, держащие в руках палки, подросток вдруг подошел и выхватил у одного из них ее. Поскольку никто никогда не пытался забрать у палача палку, еще и не трясясь от страха перед столь жестоким наказанием, то слуга опешил и не успел среагировать на подобное. А император даже заинтересовался происходящим. Чжэн Нуо же взял вторую палку у другого слуги и искренне сказал:<br><br>- Спасибо, мне достаточно двух.<br><br>После этого он встал в центре зала в боевую стойку и начал монотонно выполнять удары палками. Идеально, ровно, сильно, но ведь не это было смыслом наказания, данного императором, и все вокруг это понимали. Но ведь и отрицать, что формально подросток прав, тоже нельзя было. Император сказал «наказание – сто ударов палками». Фактически – удары происходят, и никто не уточнял, как и кто их должен выполнять.<br><br>Будь император не под действием проклятья, он наверняка бы разразился громким хохотом, распугивая половину дворца, но сейчас обстоятельства были иными, и от происходящего император впал в ярость.<br><br>- Ты смеешь насмехаться над Нами! – громко и холодно произнес император.<br><br>Вмиг в зале повисла гробовая тишина, а воздух стал тяжелым, и это ощутил каждый. Слуги подсознательно пали на колени в низком поклоне, и только Чжэн Нуо остался стоять и внимательно наблюдать за тем, что происходит за спиной Его Величества. На этот раз чудовище было не из песка, а из теней. Глаза императора полыхали холодной яростью. Казалось, подростка уже ничего не спасет от публичной казни, притом крайне жестокой, но внезапно дворцовые тяжелые двери открылись.<br><br>- Ваше Величество! – это был принц Зиан.<br><br>Войдя, он тут же низко поклонился под тяжелым взглядом старшего брата.<br><br>- Не гневайтесь, Ваше Величество. Этот принц ожидал аудиенции и все слышал. Простите этого ребенка, в его семье наказание палками было именно таково, он в действительности не понял Вашего приказа. Прошу государя проявить милосердие.<br><br>- Тебя так волнует судьба этого человека, что ты осмелился подслушивать разговор Нашего Величества? – холодно спросил император.<br><br>Но принц склонился лишь ниже, готовый пасть на колени. Это, видимо, задело что-то внутри императора, и он опомнился. Однако убийственная аура еще не ушла, и все вокруг ждали его решения.<br><br>- Отведите принца в его покои. Его так же будет ждать наказание, но после пира. Наложницу Шань накажите палками, как положено, и заприте в его покоях до вечера без еды и питья.<br><br>После этого слуги мгновенно поднялись на ноги, выхватили палки у Шань Чжэн Нуо, а того поставили на колени. Удары стали падать на хрупкую спину со страшной силой, что казалось, они вот-вот переломят ее. К счастью, подросток уже достиг того уровня культивации, когда удары от человека для него все равно, что от ребенка со скрученным одеялом вместе палки в руках. И тем не менее, удары есть удары, и боль от них все равно присутствовала. Когда наказание закончилось, к всеобщему удивлению подросток не просто не потерял сознание, но самостоятельно поднялся на ноги и низко поклонился императору, после чего развернулся и отправился к себе. В тот день все искренне поверили, что сами боги оберегают юродивых.<br><br>_______________________________________________<br><br>Помним, что до пира он таки дожил хд</div>
